区块链为什么这么火热?
区块链的概念最早源自比特币,已经存在8年之久了。随着区块链近年来市场热度持续升温,越来越多的行业及企业甚至大众开始关注区块链技术领域。为什么区块链这么火热?
1.区块链是什么?
(Blockchain)是结合了分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等计算器技术的新型应用模式。从通信层面看,他还是如同HTTP协议一样的一种网络协议。
相较于区块链,大家更常听到的是比特币,它是运用区块链技术最早、最成熟的应用。
◆ 在传统情况下,不论大小系统背后都有个数据库,数据库就像一个大的账本,例如某宝的这个账本上面记录了A用户有多少钱,B又有多少钱,如果A支付了B一块钱,某宝就在B用户帐上加一元,而在A用户帐上减一元,所以也可以把数据库的变化看成是一种记账行为。
我们通常认为,谁维护系统谁就天经地义的管理数据库,而其他用户无权参与,就像某宝的用户无法参与具体的记账行为一样,但是区块链颠覆传统,让系统中每一个用户参与其中。
区块链就像一个大的总账本,系统中的每一个用户都可以参与竞争记账,在某个时间段内,系统会在竞争者中找出记账最快、质量最好的用户,该用户把这段时间内的数据变化写到一个区块中,就像写到一张帐页上,并把这张帐页复制给系统内所有其他用户进行备份,完成整个动作,在下个时间段周而复始。于是系统中每个节点(编按:上述每个用户都是一个节点)都有着完整账本的副本。
◆ 由于每个区块数据是通过密码学技术来链接在一起,所以我们称它为区块链,或者分布式总账技术(Distributed Ledger Technology)。
◆ 全民记账更稳定:区块链让全民参与记账,由于系统中没有特定记账人,系统中任意部分节点失联或者被摧毁,都不会影响系统的运行。
◆ 全民记账更安全:系统规定相同数量的账本是真账本,少部分和其他用户不一致的即为假账本,这让具有足够多节点的区块链很难被攻击和篡改。这些节点分布在互联网的任意角落(编按:可以想象成是真实世界里大家地理位置不同),除非能够控制全世界大部份计算机,否则无法篡改。因此,区块链被认为是有史以来最安全的数据管理方式。
◆ 全民记账更高效:由于没有中心化的中介机构存在,完全通过预先设定的程序自动运行,能够极大降低成本和提高效率,并且确保账本记录过程和内容公开透明。
◆ 比特币只是区块链技术方案在支付领域的一个试验性应用,区块链还可以应用于更加广阔的领域:医疗、供应链、物联网、安全认证、社交、人工智能等。经济学人称区块链为「信任的机器」,认为他对于全球金融甚至是社会结构都会产生巨大且深远的影响。
如果用一句话总结,区块链技术是在多方无须互信的环境下,通过密码学技术让系统中所有参与方协作,来共同记录维护一个可靠数据日志的方式。
2.从比特币到以太坊
区块链技术的首次也是最著名的应用是比特币,一个在2009年1月3日正式上线运行的去中心化数字货币应用,它的创始人叫中本聪,但目前大家并不知道此人的真实身份。
乔布斯曾说过:那些疯狂到认为自己能改变世界的人,就是那些能改变世界的人。中本聪无疑就是这样的人。2008年全球爆发金融危机,这一年的11月1日,中本聪在一个隐秘的密码学邮件组列表中发表了一篇论文,陈述了他对数字货币的新设想,也就是电子现金系统比特币。
不同于现代国家发行的货币,比特币没有一个集中的发行方,它由分布式网络基于数学计算产生,总量恒定,所有交易由全网节点共同记账确保其不可篡改,依靠密码学保障网络安全,账户具有匿名性,软件的代码开源,更新与发展依靠社区自治。
比特币从一个倍受争议的虚拟代币,经过数年的发展逐渐从极客的小圈子,经历为世界各国敌对、怀疑以及接受、认可的过程,这也是它的社区不断壮大,生态不断丰富的过程。
如今比特币的底层技术区块链已经远远超出了这种货币,其发展历程如同爱丽丝梦游仙境般奇妙。
先是有人发现用比特币可以做小额跨境支付。只要用人民币买比特币,再卖出成美元,就完成了跨境支付。于是诞生了Circle这样的公司,拿到了5000万美元来自高盛的投资。
然后又有人说这还不够直接。我可以另外做一个区块链,在这个区块链上可以记录各种国家的货币间的转账和交易。于是就诞生了Ripple,要做SWFIT 2.0,成为未来银行间的清算标准。
还有人说我可以用区块链记录各种股票,于是诞生了纳斯达克的Linq项目,和小蚁最初的构想类似,做非上市公司的股权登记和交易。
又有人说我可以用区块链的不可篡改特性,写入数据进行公证,于是有了Factom项目,帮助洪都拉斯政府用区块链登记房屋产权;
然后又有一个19岁的加拿大神童说,你们都用区块链记录数据,我建立一个记录程序代码的区块链,于是有了以太坊项目,试图将人类语言书写的商业合同变成计算机语言编写的可以自动执行的智能合约。
我们发现这和互联网很像,最开始的互联网只是用来发电子邮件的。但是因为互联网的开放和自由,逐步演化出了BBS、Web、博客、微博、移动互联网、O2O等各种形态的创新。区块链正在经历着类似的发展路径。
历史不会简单重复,却总是那样似曾相识。
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3.区块链项目的有什么区别?
2017年区块链正在风口上。各种区块链的项目频繁上马,一时间好像只要是网络项目不和区块链挂钩上就OUT了,但是对于有些人来说并没有分清楚它们有什么区别。
区块链从类型上分为三类,公有链、联盟链和私有链,主要区别是访问和管理权限不同。比特币、以太坊、NEO都是公有链。电子现金系统比特币以及山寨币是区块链1.0的应用,后来出现了一些如强匿名DASH、ZEC的创新币种。
区块链2.0的典型代表是以太坊(Ethereum)和超级账本(hyperledger),分别代表了区块链的两个重要的发展方向:应用于公众的公有链和应用于企业的联盟链。
以以太坊为例,在这个底层技术平台上大家开发出了一系列的应用,比如预测市场平台Augur、电竞平台Firstblood、云计算平台Golem等等,还有一些强大应用也是以公有链的形式存在,比如审计公证系统公证通、防伪溯源商用平台印链,特点是技术和应用场景深入结合。
与以太坊类似的区块链2.0应用还有哪些?比如去中心应用平台量子链、智能资产系统元界等等,另外还有多区块链浏览器IPFS 和区块链互联网络Cosmos,最终都是扩展区块链技术与应用边界,构建一个价值传输协议实现价值互联网的变革。
以上应用可以说是货真价实的区块链项目,要么是核心区块链基础层,要么是应用服务业务层。
4.生态包括了什么?
第三章讲的是区块链生态和区块链的发展趋势,我屡次提到了生态这两个字,因为它和社区是分不开的,一个成熟的社区离不开生态的支撑。
犹如网络社区之于现实社区,社区的生态系统好比自然的生态系统,地球家园由亿万物种构成的松散网络编结起来,成为不可拆分的共同进化体系,其组成部分会自发提升至某种不可捉摸的群集状态。
回到区块链社区,就是一个个开发者、投资者、创业者等等包括个人或者机构,为了实现共同的目标组成一个社区,在社区里提供完备的开发工具、完善的孵化培训机制、周到的第三方服务、新颖的应用产品。
生态是开源社区项目的生命力所在。想像一下,在NEO上面有大量的各种各样的数字资产,包括第三方对这些数字资产的认证、交易、服务,包括第三方一些增值的流程,完整构造了一个智能经济分布式网络——比如我就可以通过实名认证、电子签名证明是我,我就可以发布自己的股权资产,可能还有其他机构、其他人为我的股权资产背书,社会资产的创建、交易、流转这样的事情完全在自动化运作。
前面说的是生态的构成,那么它的治理机制是怎么的?网络社区有自己的组织治理机制,区块链社区也不例外,并且区块链社区的治理方式更加与众不同,它具有两种治理方式,链上治理与链下治理。
链上治理即代币的持有人是系统的所有者和管理者,通过在系统上构造投票交易来实现管理。如同蜂群自己票选出各种决定和分工,是上万个群氓合并成的整体,涌现出一种大众智慧。只要给予足够的时间,那些去中心化的、相互连接起来的大众事物将会变得比我们预想更为聪明。
链下治理一般由理事会或基金会来处理,进行战略决策和协调社区各方面的资源。理事会向社区负责,以推广和发展生态为首要工作目标。
一个生态社区发展到后期最好的状态就是,区块链项目本身的运营完全取决并依赖于社区自治,理事会只作为社区内一名普通成员,对项目的治理提出建议和方案,但不享有超然的或高出其他成员的权力或权威。
5.我们和区块链的关系
说了这么多,区块链和我们有什么关系呢?如果你是互联网的深度用户,那么一切尽在不言中。
前些天有这样一篇热点文章在朋友圈刷屏,文章内容是中国最大的科技巨头华为和最大的互联网巨头之一腾讯就用户数据使用一事起了争执。腾讯指控华为荣耀Magic手机侵犯了腾讯微信数据和用户数据,而华为则坚持认为所有的数据都属于用户,并且已经获得了用户的授权同意。对于用户数据归属于谁,双方各不让步。其实这已经不是第一回数据引发的争夺战。
这些年兴起的互联网产品里面,每一个都是试图让用户尽可能久的留在自己服务内,不要去其他地方。他们占用了用户越来越多的使用时长,反客为主地开始吞噬互联网。除了流量和时间的集中,资本层面的投资、并购也从来没停止过,所有变化,都是朝着更集中的方向发展。
互联网中心化之后,用户的利益就不断被侵犯。过去内容分布在互联网各个角落,想找到他们需要花点时间,但是想干掉它们也不太容易。今天,你往朋友圈转一篇王五四的文章就知道了,不出10分钟,就会有无数好友告诉“已经看不到了”。
企业控制的不仅仅是一个帖子,他们控制的是数据,并且是用户创造出来的,本来不属于他们的数据。如果不加以约束,互联网巨头很可能变为“数据寡头”,那将是非常可怕的事情,其危害性远超技术层面的垄断。
有人认为区块链会改变互联网的格局,会为社会节省巨大的成本,但是它不会改变人们的生活。对普通人而言,比如用区块链钱包支付还是用微信支付,并没有两样,不过可能节省了2毛钱的手续费。
上面显然没有认识到区块链真正的价值,就像移动互联网比互联网多了饿了么、滴滴打车这些O2O产品,是决定了你能不能便利地订到外卖、快捷出行的区别,区块链升级的价值互联网可以使你掌控自己的数据、资产,不被大中心、大机构任意剥夺,保护你在互联网上的生产价值。
不仅如此,区块链还可以弥补互联网技术的天然缺陷。区块链用数据区块取代了目前互联网对中心服务器的依赖,使得所有数据变更或者交易项目都记录在一个云系统之上,数据可以在传输中自我证明。这种办法安全性更高,能避免黑客攻击。黑客也许能修改一台或几台电脑的区块数据,但绝不可能修改成千上万台电脑的区块数据。
在当今的数字化社会,最清晰、也最重要的一点是:人们不会使用不信任的终端、不会使用不信任的云计算、不会使用不信任的技术。毫无疑问,区块链通过新一代的数据技术方式,降低了“信用”的建立成本,将带来整个互联网乃至社会的深刻改变。
6.区块链将走向何方?
国外近几年比较火的一个概念叫做FinTech,即金融科技的缩写。FinTech包含在线支付、P2P、众筹以及其他科技性质的金融方案,它在国内对应的概念就是互联网金融。
第一财经在2013年底就把当时的比特币包含在互联网金融概念里,由此产生了一种错觉,区块链总被作为FinTech和互联网金融的一个重要分支。
显然,区块链的发展远远超过了人们的预期。如果区块链技术本身只是单纯的技术创新,也不会引起这么大的反响,区块链的本质还在于理念的变革,组织形态的重构,社会协作机制的变革,汇集到一起,形成了一种新的理念。
这种理念是普通人很难一下子认识清楚,即使认识清楚,也是很难接受的。如果你告诉大家,未来30年,也许所有的公司都会消失,所有人都会说你是骗子,但是其实大多数人不知道“公司”这种组织架构,在人类几十万年的历史长河中,才存在了300年。
区块链产生的大背景是由信息技术推动的人类社会数字化进程。在信息化或者人类社会的数字化迁徙,越来越紧密,程度越来越深的时候,原有的网络技术架构不足以承担这么高的频率、这么巨大的数据的传输、存储和使用,于是分布式技术区块链就出现了。
基于区块链技术,数字资产的创设和转移,智能合约的发布和执行,促使数字网络进入前未有过的价值大连网,成为一个串联个人电脑、移动终端、虚拟现实设备等多种设备的无缝对接的价值互联世界。
区块链的发展,可以使人类快速地建立起一种新型的 “组织架构”,这种自治的组织架构存在于区块链的网络中,协议中,人类的脑海中。我们可以把这类似社区组织的去中心自治组织定义为协议共同体。
区块链最终将会成为一个商业模式、社会结构或者组织模式的基础设施。