在中国历史上的帝国时代，官吏集团极为引人注目。这个社会集团垄断了暴力，掌握着法律，控制了巨额的人力物力，它的所作所为在很大程度上决定着社会的命运。
对于这个擅长舞文弄墨的集团，要撇开它的自我吹嘘和堂皇表白，才能发现其本来面目。在仔细揣摩了一些历史人物和事件之后，我发现支配这个集团行为的东西，经常与他们宣称遵循的那些原则相去甚远。例如仁义道德，忠君爱民，清正廉明等等。真正支配这个集团行为的东西，在更大的程度上是非常现实的利害计算。这种利害计算的结果和趋利避害的抉择，这种结果和抉择的反复出现和长期稳定性，分明构成了一套潜在的规矩，形成了许多本集团内部和各集团之间在打交道的时候长期遵循的潜规则。这是一些未必成文却很有约束力的规矩。我找不到合适的名词，姑且称之为潜规则。
------------吴思
黄仁宇在“万历十五年”中认为“中国失败的原因无关道德和个人因素，而是在技术上不能实现“数目字管理”。”感觉事实上没有这么简单，中国人特别缺乏制度感，或是认为如果能在制度之上才是做好的。在各种环境中，不论是社会、公司等，人们不是最求遵守制度，而是追求制度之上，那样有满足感。
弗洛伊德认为人格结构由本我、自我、超我三部分组成。
本我即原我，是指原始的自己，包含生存所需的基本欲望、冲动和生命力。本我是一切心理能量之源，本我按快乐原则行事，它不理会社会道德、外在的行为规范，它唯一的要求是获得快乐，避免痛苦，本我的目标乃是求得个体的舒适，生存及繁殖，它是无意识的，不被个体所觉察。
自我，其德文原意即是指“自己”，是自己可意识到的执行思考、感觉、判断或记忆的部分，自我的机能是寻求“本我”冲动得以满足，而同时保护整个机体不受伤害，它遵循的是“现实原则”，为本我服务。
超我，是人格结构中代表理想的部分，它是个体在成长过程中通过内化道德规范，内化社会及文化环境的价值观念而形成，其机能主要在监督、批判及管束自己的行为，超我的特点是追求完美，所以它与本我一样是非现实的，超我大部分也是无意识的，超我要求自我按社会可接受的方式去满足本我，它所遵循的是“道德原则”。
按照这个理论，大体上，人如果没有制度约束（包括道德、行为规范等），和动物也没有区别。美国女兵林迪·英格兰的表现就是一个典型的例子，从“好孩子”到“虐囚恶魔”也就是转眼之间。说明人本质上是恶的，只是人知道在那些时候压抑、哪些时候完全失去控制；一般厌烦了这种控制的人不是消亡了就是成了精神病人。
"guanxi"一词，现在估计是外国人最理解的中文了，因为连他们也知道，有“guanxi”就是在中国意味着特权，意味着可以在制度规范之上。中国几千年的文化积淀中，"guanxi"是最有生命力的，已经根植于每个人的内心，也成了中国人最大的劣根性。现在不管是老百姓、知识分子、官员，都把“guanxi”作为第一考虑，成为思维定式。比如，上学、就医、开车违规......，估计先想得是有没有“guanxi”。而学术评定中的“论资排辈”、“窝堆现象”，官员的“胡做非为”无不是“guanxi”的最好演绎。由此来看，“guanxi”应该是当今中国最大的潜规则，它对制度的侵蚀作用巨大。使得中国空有最多的规则、制度、法律，其实视乎什么也没有。这是不是中国失败的原因之一呢？
潜规则说得简单一点就是“人前一套，背后一套”。一方面，是人在“名、权、色”等各种贪欲方面的无度，另一方面希望在表像上符合社会的标准。感觉起来就像是贼。人们说贼一般说“潜入”，意思就是想要得到利益，但是不想让人知道，不像强盗、妓女一样是赤裸裸做事。这样看上去是遵守规则，其实是因为掌握特殊的资源而凌驾于规则之上。 本质上说人都有这种倾向。估计这就是孟德斯鸠的“三权分立”这种相互制约机制的由来了。
