MIME类型就是设定某种扩展名的文件用一种应用程序来打开的方式类型，当该扩展名文件被访问的时候，浏览器会自动使用指定应用程序来打开。多用于指定一些客户端自定义的文件名，以及一些媒体文件打开方式。
MIME的英文全称是"Multipurpose Internet Email Extension"，它是一种多用途网际邮件扩充协议，在1992年最早应用于电子邮件系统，但后来也应用到浏览器。服务器会将它们发送的多媒体数据的类型告诉浏览器，而通知手段就是说明该多媒体数据的MIME类型，从而让浏览器知道接收到的信息哪些是MP3文件，哪些是Shockwave文件等等。服务器将MIME标志符放入传送的数据中来告诉浏览器使用哪种插件读取相关文件。
浏览器接收到文件后，会进入插件系统进行查找，查找出哪种插件可以识别读取接收到的文件。如果浏览器不清楚调用哪种插件系统，它可能会告诉用户缺少某插件，或者直接选择某现有插件来试图读取接收到的文件，后者可能会导致系统的崩溃。传输的信息中缺少MIME标识可能导致的情况很难估计，因为某些计算机系统可能不会出现什么故障，但某些计算机可能就会因此而崩溃。
检查一个服务器是否正确设置了MIME类型的步骤是：
1. 在Netscape浏览器中打开服务器网页
2. 进入"View"菜单，选择"Page Info"
3. 在弹出的窗口中点击上层框架中的"EMBED"
4. 在下层框架中查看MIME的类型是否为"application/x-director"或"application/x-shockwave-flash"，如果是上述信息的话表明服务器已经正确设置了MIME类型；而如果MIME类型列出的是文本内容、八位一组的数据或是其它形式均表明服务器的MIME类型没有设置正确。
如果服务器没有正确标明其发送的数据的类型，服务器管理员应该正确添加相关信息，具体操作方法非常简单快捷。
Microsoft公司应用于Windows系统下的浏览器使用ActiveX控件，而不是Netscape插件，这种浏览器不必象其它浏览器那样依靠MIME的编码。"OBJECT"标签的"CLSID"属性准确地标明了应调用哪种程序来读取接收到的文件，因此浏览器不必象"EMBED"标签那样选择一种读取程序。正因为如此，你往往会在使用带插件的浏览器时遇到MIME问题，而使用ActiveX控件的浏览器则很少出现此类麻烦。
正由于上述工作方式的差别也解释了一种现象，不知你是否发现在使用Netscape浏览器播放WAV文件时，浏览器会调用LiveConnect插件进行播放，而其它浏览器一般都使用通用的QuickTime的播放插件等来进行播放，这是因为Netscape浏览器接收文件需要读取MIME标识符，以便决定调用哪种程序来读取接收的文件，而服务器设置在Netscape浏览器中播放WAV文件应使用LiveConnect插件，因此Netscape浏览器接收到WAV格式的文件时必然就会调用LiveConnect插件，但由于其它浏览器不使用这种方式，因此它们都使用系统默认的播放WAV格式文件的播放器。当然Flash电影文件并不存在这种问题，因为只有Flash播放器才能够正确读取这种格式的文件。
在把输出结果传送到浏览器上的时候，浏览器必须启动适当的应用程序来处理这个输出文档。这可以通过多种类型MIME（多功能网际邮件扩充协议）来完成。在HTTP中，MIME类型被定义在Content-Type header中。
例如，假设你要传送一个Microsoft Excel文件到客户端。那么这时的MIME类型就是“application/vnd.ms-excel”。在大多数实际情况中，这个文件然后将传送给Execl来处理（假设我们设定Execl为处理特殊MIME类型的应用程序）。在ASP中，设定MIME类型的方法是通过Response对象的ContentType属性。
多媒体文件格式MIME
最早的HTTP协议中，并没有附加的数据类型信息，所有传送的数据都被客户程序解释为超文本标记语言HTML 文档，而为了支持多媒体数据类型，HTTP协议中就使用了附加在文档之前的MIME数据类型信息来标识数据类型。
MIME意为多目Internet邮件扩展，它设计的最初目的是为了在发送电子邮件时附加多媒体数据，让邮件客户程序能根据其类型进行处理。然而当它被HTTP协议支持之后，它的意义就更为显著了。它使得HTTP传输的不仅是普通的文本，而变得丰富多彩。
每个MIME类型由两部分组成，前面是数据的大类别，例如声音audio、图象image等，后面定义具体的种类。
常见的MIME类型
| 超文本标记语言文本 | .html,.html | text/html |
| 普通文本 | .txt | text/plain |
| RTF文本 | .rtf | application/rtf |
| GIF图形 | .gif | image/gif |
| JPEG图形 | .ipeg,.jpg | image/jpeg |
| au声音文件 | .au | audio/basic |
| MIDI音乐文件 | mid,.midi | audio/midi,audio/x-midi |
| RealAudio音乐文件 | .ra, .ram | audio/x-pn-realaudio |
| MPEG文件 | .mpg,.mpeg | video/mpeg |
| AVI文件 | .avi | video/x-msvideo |
| GZIP文件 | .gz | application/x-gzip |
| TAR文件 | .tar | application/x-tar |
Internet中有一个专门组织IANA来确认标准的MIME类型，但Internet发展的太快，很多应用程序等不及IANA来确认他们使用的MIME类型为标准类型。因此他们使用在类别中以x-开头的方法标识这个类别还没有成为标准，例如：x-gzip，x-tar等。事实上这些类型运用的很广泛，已经成为了事实标准。只要客户机和服务器共同承认这个MIME类型，即使它是不标准的类型也没有关系，客户程序就能根据MIME类型，采用具体的处理手段来处理数据。而Web服务器和浏览器（包括操作系统）中，缺省都设置了标准的和常见的MIME类型，只有对于不常见的 MIME类型，才需要同时设置服务器和客户浏览器，以进行识别。
由于MIME类型与文档的后缀相关，因此服务器使用文档的后缀来区分不同文件的MIME类型，服务器中必须定义文档后缀和MIME类型之间的对应关系。而客户程序从服务器上接收数据的时候，它只是从服务器接受数据流，并不了解文档的名字，因此服务器必须使用附加信息来告诉客户程序数据的MIME类型。服务器在发送真正的数据之前，就要先发送标志数据的MIME类型的信息，这个信息使用Content-type关键字进行定义，例如对于HTML文档，服务器将首先发送以下两行MIME标识信息,这个标识并不是真正的数据文件的一部分。
Content-type: text/html
注意，第二行为一个空行，这是必须的，使用这个空行的目的是将MIME信息与真正的数据内容分隔开。
