【转载】别了，摩托罗拉（八）：铱星:技术自负与市场幻觉

　　2001年的一天,蔡国雄接到他的老板从总部打来的一个电话:“Patrick(指蔡),你能不能在6个星期之内给我5亿美元?”蔡国雄不由一惊.作 为摩托罗拉全球资深副总裁兼亚太区财务策略总监,他手中有两个“钱仓”,一个在新加坡,一个在中国.新加坡的钱仓之前已经因为尽数向总部输血几乎 “空了”,这次他只好找赖炳荣商量.赖炳荣又找到生产基地所在的天津市,争取到了各部委的配合,在摩托罗拉全球最困难的时候,特事特办的从中国区利润中拿 出5亿美元支援总部.之后两年间,摩托罗拉中国又先后拿出10亿美元支援总部.

　　当时的摩托罗拉究竟发生了什么灾难需要这么多钱?答案大部分在于“铱星”.2000年8月,铱星公司申请破产,摩托罗拉损失50亿美元.祸不单行, 2001年在土耳其,摩托罗拉因两年前投资一家名为Telsim的无还债能力的电信公司而遭资产诈骗损失20亿美元.摩托全球陷入困境.“儿子需要救爸爸 了.”赖炳荣说.

　　“铱星”(Iridium)早已作为一个经典的MBA案例被连篇累牍的剖析,本文只想涉及摩托罗拉在这样一个空中楼阁式科技项目上所体现出的迷恋尖端技术的倾向,和市场分析意识的惊人匮乏.

　　“铱星”计划基于摩托内部工程师们的一个恢弘构想:搭建一个低轨道卫星网络,覆盖包括南北极及各大海域的整个地球,使人类在地球上任何“能见到天空的 地方”都可以进行无缝隙的永不中断的通信联络,打造“真正意义上的全球通”.除了铱星计划,摩托还启动了另一个名为“Teledesic LLC”的卫星计划,用以传输声音、数据和手持设备的高速互联网接入服务.

　　以卫星通信超越地面移动通信,是一次巨大的赌局.如果卫星通信后来真的成了气候,摩托罗拉也将越过第二代地面通信技术,直接由模拟时代的霸主晋升为卫 星通信时代的垄断者.而对于动辄能开创一个新工业的摩托罗拉和高尔文家族来说,在别人看来超乎想象的构想从来不足畏,它非常擅长以这种路径从一个工业跃迁 到另一个更有未来的工业.而且放眼全球,当时只有摩托罗拉有技术能力和财力牵头搞铱星系统.因此老高尔文决定上马铱星,绝不仅仅是出于商业利益考虑 ——高尔文家族素有造福全人类的梦想,铱星也承载了老高尔文天降大任的使命感.

　　摩托罗拉的这一构想的确有其合理性.1987年“铱星”计划提出时,移动电话的全球普及率还不到10%,不仅网络和终端普及率低,通话地域有限,而且 最先商用的GSM网间漫游和切换时也时常因技术原因而发生掉线、失真等故障.一旦铱星成功,人类就将一步跨越到最高级的通信时代,摩托将再次泽被全人类.

　　“铱星”1991年正式立项,对于这个耗资数百亿美元的项目,摩托罗拉表现出其自负和刻舟求剑式的思维.美国“雷鸟”商学院 (ThunderBird)后来的一份研究报告称,摩托罗拉花在铱星项目技术与商业可行性论证上的时间仅仅1年——从1987年底到1988年底, 1989年秋,老高尔文便在公司内部宣布将上马铱星.1990年初,摩托成立了由20名精英组成的铱星项目团队.

　　事后证明,摩托罗拉既没有预见到第二代数字移动通讯会很快以非常简单的技术手段解决网络漫游问题:随着基站铺设速度的指数式增长,GSM网络能以比铱 星低得多的成本实现几乎覆盖全球的自由通信;它也没有意识到一个常识,手机用户绝大部分是在建筑物内或车内通话,而非那些人迹罕至的“能见到天的地方”. 据报道,早在1990年代初就有一位运营商的高管曾经提醒过摩托罗拉,运营商不可能卖出这种“用户必须首先将自己置于在电话天线和卫星之间没有任何障碍物 的地点才能顺利使用”的电话.

　　摩托罗拉也高估了自己实现铱星构想的效率.原计划于1995年投入运营的铱星系统,由于技术太复杂和融资等方面的原因,直到1998年11月才投入运 营.在这期间,全球移动电话的普及率快速提升,1992年是超过25%,2000年是超过45%.早期的技术问题也早已得到解决,“人们需要铱星” 的理论基础和市场基础都已经不复存在,摩托罗拉早就应该“壮士断腕”及时止损.

　　但摩托罗拉却选择继续坚守这个已经明显不合时宜的“让地球村真正变小”的技术理想.历时12年,耗资50多亿美元,由66颗卫星组成的铱星系统正式投 入商业运营后,摩托罗拉原本预期到1998年底拥有5万用户,但却仅有1万用户愿意买单,直到其破产时也只有5.5万名用户.铱星一年的运营维护费用高达 数亿美元,要想实现赢利最少需要65万个用户.

　　摩托罗拉原本预计到2000年铱星收入将达到26亿美元,但1999年第一季度,铱星亏损已达5.05亿美元.2000年3月,美国联邦破产法院宣布 背负40多亿美元债务的铱星公司破产,留下一堆至今还没有结果的财务官司和66颗在太空游荡的美丽卫星.而此后,由于种种后文将述及的原因,直到 2001年,拥有铱星公司17.7%股份的摩托罗拉才从这个巨大的无底洞中抽身.

　　今天的铱星在被一家私人股权基金以不到当初投资额1%的低价买下,拥有了超过20万用户和近3亿美元的营业额,似乎开始起死回生,但这一切已经与摩托罗拉无关了.

　　从技术角度看,铱星系统是真正的科技精品.“我常常想,我们这些被称为高科技的互联网公司做的东西和铱星系统相比,简直就像是玩具.” Google公司研究员吴军在Google黑板报上感叹到.但从商业的角度,铱星却是不折不扣的“在错误时间认准错误市场投入的错误产品”.其根源正在于 以技术而非市场驱动的摩托过度为“工程师文化”主导,没有学会从用户和市场需求的角度来反求技术战略,而是习惯于从技术蓝图出发去勾画市场.当它在技术判 断上出现重大偏差时,遭到市场的惩罚也就不奇怪了.