电力公司在管理大用户时，经常用到最大需量。所谓最大需量，我国电价政策规定，是指大用户在用电时，每15min内的平均最大负荷（kW）。电力计量装置（多功能电子式电能表）能自动记录 每次发生的平均最大负荷。（注意！最大需量的单位是kW，不是kW·h）。如某大用户，上班时最大起动负荷为1000kW、10min后，负荷降到 500kW，又持续5min。则该大用户最大需量为：（1000×10+500×5）/15＝833.3kW。如本月某15min内，再出现高于 833.3kW，则此数自动消失，纪录后者（更高数）供电局每月月底左右抄表时，抄表或自动记录最大需量后，然后采取自动或手动将最大需量值清零（有封印 或内保没置，用户不能清零）。以便周而复始地纪录下个月的最大需量。
这种计量方式既考虑用户起动时冲击最大负荷，也考虑持续时间。是合理科学的计量方式。发达国家均采此法管理大用户。是压缩大用户的尖峰负 荷，削峰填谷，保持当地电压稳定的重要技术措施。只要管理到位，每家大用户均有潜力来压低最大需量。可以缓介电网高峰，保持本企业电压稳定的有效措施。也 可少支基本电费，是提高企业经济效率措施之一。
按最大需量计算者，申请容量不能低于受电变压器容量（kVA）的40%，小于40%按40%容量收费。使用中超过15%者，超过部分要加倍收费。最大需量的分类也像电能一样分为正/反向有功；四象限无功、组合无功。
为什么要计量最大需量?
最大需量是电力用户在某一时刻使用电能的最大有功功率值,供电部门计量最大需量主要有二个方面的考虑。
其一是增加电费收入。对执行“大工业电价”（二部制电价）的用户，原基本电费是按变压器的容量计算，在华北地区是每千伏安18元，当用户有大设备启动或负荷调整不利时，会出现个别时段，或说某一时刻的有功功率达到最大值，这时供电部门就会按这个最大值--------即最大需量计算基本电费，在华北地区的计算方法是每千瓦27元；执行最大需量计算电费的前提是：用户最大需量×27＞用户变压器容量×18。当变压器利用率超过67%或生产负荷有波动时，会出现电费按最大需量计算的方式，用户会“亏”一些。
其二是调节用电负荷，作到负荷平衡，有利于提高电网设备利用率。由于上面电费支出的加大，会使用户增加“消峰添谷”，“平衡负荷”的意识，主动进行生产工艺改造；如果大家的负荷都平稳了，整个系统就平稳了，系统就不用考虑和预留备用容量，电网设备的利用率就提高了
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