辞典给“机遇”下的定义是：“由不可预知、不可预计、不可预先判断的原因引发的事件。”说得更明白些，机遇就是无数不可预测的事件——有些很重要，有些则是鸡零狗碎的小事，每日每时世界各地都会发生这类事件。南海某座岛屿上的火山突然爆发，造成巨大破坏；谷仓上的燕子漫不经心地从一根椽子飞到另一根橡子上、水面的涟滴、空中的流云，还有林林总总不可预测的事件全都可以算做机遇。
我们不妨举一个例子，解释一下这一重大差异。一阵风把路上的纸片吹起，它在我们眼前飘来荡去，我们心有旁骛、漫不经心地继续前行。纸片受制于我们无法驾驭的力量，与我们毫无关系。我们只不过在某一时间、某一地点与它不期而遇，这就是不可预测的机遇。每个人天天都会碰到大量不足挂齿的小事。
假如我们停下来定睛一看，那张飘然而过的纸片竞是一张钞票——一张面值10美元的现钞。于是机遇的性质突然变了，它对我们有了影响，我们满心欢喜，大为动情。一件与己无关的事件与我们突然有了关系，机遇转变为运气。
运气就是机遇对生活造成的影响。但是——这一点非常重要——机遇并非运气的惟一要素。运气显然还涉及另一个要素——我们自己。因为只有我们对机遇做出反应，才能与所谓的运气丝丝入扣地吻合起来。机遇能否对我们产生影响以及产生怎样的影响取决于我们的态度和行为。只有当我们停下脚步注意到那张纸片时才会发现机遇，于是，运气才向我们迎面而来。
外界的机遇影响着我们，当我们做出反应时．运气就形成了。
再举一个具体的例子：假如给某个孩子一件乐器——比如，一把小号——他嘟嘟地吹了几声后再也不碰这件乐器。但另一个孩子可能偶然拿起这把号，有意识地做出反应，克服重重困难，终于入道，既能自吹自乐，也能娱乐别人，甚至成为像路易·阿姆斯特朗或哈利•詹姆斯那样的著名小号家。第二个年轻人是幸运的，因为机遇——他得到了一把小号——加上天赋，给他带来了额外的快感。
不错，除非孩子有学习吹号的天赋，否则，即使他有机会得到小号，也不会交上运气。但是，如果没有小号，他的潜能就没有意义。许多至今没有名声的演奏员抱怨说他们少年时代时运不济，没有学习乐器的条件，因此无法成为名家。
这一原则适用于生活中的方方面面。当机遇为实现深藏在我们心中的愿望——健康、爱情、名誉和高品味的生活——助一臂之力时．深邃的运气(它与赛马时折颈丧命迥然不同，真正的幸福与纵酒狂饮也判若两样)并非仅仅源于机遇，或仅仅来自于我们的天性，而在于二者的契合。只要我们有意识地注意，随时把外在的机遇与内在的反应结合在一起，让它们相辅相成，我们才可能交上好运。
只有认清这一点，我们才能接触到思想的核心：只要我们随时淮备捕捉生活中的机遇，就会大大增强交好运的机会。莎士比亚在谈到运气哲学时说：虽然现在没有好运，但好运迟早会来，我们必须做好准备。”这段话深刻而隽水。我们时刻都得为迎接运气做淮备，做不做准备很可能是人生走运与背运的决定性因素。
我们抱怨厄运，但别人往往能够窥见隐藏在厄运背后的人格缺陷，发现我们不能圆满地处理生活中的各种事件。我们在童年时代养成了依赖成年人保护的习惯，正是这些缺陷使我们不能充分调整自己，不能随时向机遇发起冲击。
虽然生活中的多数厄运都可归因于机遇对心理的影响，归因于缺乏安全感，但是我们必须认识到它们并非不可改变，这一点对任何人都没有差异。因为一个人过去没有对生活中的机遇做出充分反应，并不说明他命里注定与机遇无缘，永远呆在地狱的门口，永远没有希望。他依然拥有未来，人人都能把控无形的运气。这种说法不是比喻，而是一种心理素质的反映。只要有意识地努力奋斗，我们就能充分挖掘运气的潜力，甚至达到令人惊异的程度。
生活记录一次又一次表明，只要一个人全力以赴，奋斗不息．与背运的屠刀拼死相搏，时运终究会逆转，他终究会抵达安全境地。我们再引述一段莎士比亚的话(莎翁洞察明鉴，本书将多次引用他的至理名言)：“与其责难机遇不如责难自己。”这就是人生的基本课程。我们只要仔细回顾一下生活中坏运变为好运的大量实例，就会发现人的素质在改变命运时所起的作用。
请看下面这个例子；宾夕法尼亚州匹兹堡有一个女人，她已经三十四岁了，过着平静、舒适的中产阶层的家庭生活。但是，突然连遭四重厄运的打击。丈夫在一次事故中丧生，留下两个小孩。没过多久，一个女儿被烤面包的油脂烫伤了脸，医生告诉她孩子脸上的伤疤终生难消，母亲为此伤透了心。她在一家小商店找了份工作，可没过多久，这家商店就关门倒闭了。丈夫结她留下一份小额保险，但是她耽误了最后一次保费的续交期，因此保险公司拒绝支付保费。
碰到一连串不幸事件后，女人近于绝望。她左思右想，为了自救，她决定再做一次努力，尽力拿到保险补偿。在此之前．她一直与保险公司的下级员工打交道。当她想面见经理时，一位多管闲事的接待员告诉她经理出去了。她站在办公室门口无所适从，就在这时，接待员离开了办公桌。机遇来了。她毫不犹豫地走进里面的办公室，结果，看见经理独自一人呆在那里。经理很有礼貌地问她。她受到了鼓励，沉着镇静地克制自己，讲述了索赔时遇到的难题。经理派人取来她的档案，经过再三思索，决定应当以德为先，给予赔偿，虽然从法律上讲公司没有承担赔偿的义务。工作人员按照经理的决定为她办了赔偿手续。
