自 助出版（Self-Publishing）即作者个人写书，自己编辑、印刷、发行、投资出版图书。虽然其中并不是每一件事都由自己动手，但基本上绕过了著 作经纪人、出版社等中间人，自己直接同编辑、封面艺术家、图书设计师以及印刷商、发行商打交道，最后处理营销和发行事宜。自助出书需要作者花很多时间和一 定的资金，但回报较丰，可以得到全部盈余收入，更重要的是，将加快出书周期，自己把握对书的控制。
很多年来，不少作者选择自助出版是在他们的 书稿被正规的出版社退回以后，而今天大部份做自助出版的人，大都是受到朋友和同事的启发与鼓励。其实，自助出版在美国并不新鲜，历史上许多名人、学者都曾 进行过自助出版，其中包括马克·吐温、格雷、辛克莱、约翰逊、理查德·尼克松等。
自助出版的好书可以发行多少？这里举一些美国成功的案例，《你的降落伞用什么颜色？》曾22次修订出版，发行500万册；《地震时50种简易求生法》，发行450万册；《阿提拉匈奴人友情的秘密》发行520万册；《最后的出路》发行50万册。
其实自助出版并不太困难，某种程度可能比与出版社打交道还容易，出版社的经理或自助出版人，并非所有的事都要亲自去完成，但必须掌握每一项工作的进程。自己不能做的就包出去，允许有些人把精力集中在最具挑战性的领域，而利用外部服务做其余的工作。
出书的主题内容广泛，可以多样化。与诗歌和小说不同，大多数非小说题材的书都很好卖，特别是对准目标市场的书更受欢迎。
自助出版第一年特别重要，换句话说，自助出版如在头一年打下坚实的常销基础，在大出版社某些书一年可能仅卖5000册的情况下，自助出版可能每年能销售的更多一点，而且可一直持续销售多年。对于自助出版的好处，美国业者普遍有以下体会：
1.挣到更多的钱，理由很简单，通过出版社出书，作者只能得到出版社实际收入6%～10%的 版税，而作者自助出版通过自己联系的书店发行，可以得到35%的收入，如果直接发行给读者则可收入100%。作者了解自己书的内容，知道该书所涉及领域里 的人，他们比可能出版该书的出版社要了解得更多。尽管一般出版社也会和作者签订一份合理的协议，但他们不如作者熟悉这一专门市场，也不会进行大量有针对性 的促销活动，因此，有时候作者自己卖出的书可能比一般出版社要高出3～4倍。
2.出书速度快，大部分出版社一本书的周期为18个月，作者不愿等这么长的时间，因为这可能 会失去市场；有的甚至在签订合同18个月后还未开始运作；有的正式出版拖延至3年开外。1983年理查德·尼克松自助出版《真正的和平》一书，就是因为他 觉得这本书的内容有紧迫性，不愿等待出版社这种周转很慢的机器来拖延时间。
3.自己控制书的出版。根据《作家文摘》（Writer's Digest）的资料，60%的大出版社不给作者最后认可文字编辑工作的权利；在23%的出版社，作者无权选择自己喜欢的书名；20%的出版社在设计书籍 封面时不征求作者的意见；36%的出版社难得接受作者参与促销图书。
纽约的一般出版社当然比作者有更多的促销途径，但是面对不断出版大批稳定的书，作者的某一本书很可能被放在一边。大出版社出书容易进入书店，但他们常忽视适当的其它销售渠道，或不注意进行特别促销，由此导致一些对某书感兴趣的读者得不到。
4.不会有自投书稿被忽视。很多出版社每天收到几百份自动投来的书稿，他们没有时间拆封、审 读、再包装并退还给投稿人，有的甚至原封不动退回，除非作者是电影名星、著名的政治家或大家熟悉的公众人物。其它一般人均不足以引起出版社的注意。许多出 版社已习惯同现有稳定关系的作者合作。而接受新作者主要通过著作经纪人。
5.更好的税务优惠，一位作者兼做出版人，比单纯的作者享有较多的税务优惠。
6.能够换位思考，作者进入出版便要学习出版，了解整个行业。自助出版一本自己的书，某种程度就像养育自己的孩子，会细心保护。一家普通出版社在尚未看好的情况下是不会投入很多促销资金的。作者当了自助出版人，就容易理解以往双方的争执在何处，自己花钱就可以自由选择。
7.增加自信和自尊，当你已成为出版过书的作者，一定会感到自豪，再与审读你书稿的人就稿件进行讲座就大不一样了。
自助出版有很多可以发挥的空间，自助出版作者以少量费用印制图书，正在成为作者第二次择业的机会。
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