ArcGIS Server是一个三层的分布式系统，它由多个组件组成。AS的组件分为两部分，一是服务器端组件，如web服务器和GIS服务器；另一端是客户端组件，即访问AS的程序，如web浏览器和ArcGIS的桌面端和AE产品。第一层是客户端、第二层是web服务器，第三层就是GIS服务器。
我们先不谈桌面端的产品，先讨论服务器端的两个组件，即web服务器和GIS服务器。
WEB服务器是三层结构的第二层，它是用于构建web服务的计算机，需要安装web服务器软件，如IIS等。WEB服务器用于接收客户端请求并运行web应用程序和服务。最简单的WEB服务器可以只负责解析HTTP协议，但如果要干点别事情，如能够解析ASP、JSP等等WEB程序，就必须在WEB服务器上安装点别的组件。如ArcIMS中，我们需要在WEB服务器上安装连接器就是这个道理。同样，在AS中，我们开发的基于AS的WEB应用程序（ASP.NET网页）和web服务都在web服务器上，要运行起来还得装ADF Runtime才行，因为这些程序都使用到了AO，必须在WEB服务器上也安上必要的组件才行。因此，为了能够通过WEB服务器访问AS，我们必须在WEB服务器上安装两个软件：WEB服务器软件，如IIS，AS应用程序框架，即ADF Rumtime。
GIS服务器负责管理和运行服务器对象。它包括一个Server Object Manager（SOM）、一个到多个Server Object Containers（SOC）和AS软件开发包。
Server Object Manager是一个用于管理GIS资源，如地图或定位器的对象，我们在ArcCatalog中新建服务后添加的Server Object就是这个对象。它本身是一个AO组件，并且有权限来使用服务器端的其它AO组件。SOM负责管理一群SOC，即一群进程，如负责将外部访问交给某个进程处理，平衡SOC的荷载。它也是一切访问AS的程序接触到AS的总阀门。
SOC是一个进程，当我们访问一个Server Object时系统会根据情况决定是否建立一个SOC，这个进程中可以容纳一个或多个Server Object的访问例程。我们可以在进程管理器中看到它。而Server Object，则是提供地图服务和定位器服务的对象，这个对象在编程中非常重要。
因此，一个外部访问是这样进行的：
访问连接到SOM，SOM将分配一个SOC给访问，这个SOC是一个进程通道，我们的任何访问和操作都在这个通道内完成，通过这个进程中的一个例程，我们获得了一个Server Object，这个SO，就是我们需要获取的对象，我们可以通过IMapServer接口来对其进行编程或访问了。
因此，ArcGIS Server，实际上就是一个管理服务器对象的对象服务器。
备注：本文引用自http://www.hmgis.cn/post/241.html
