网络地图服务究竟商机何在？

          在过去的数周中，Google和Yahoo都发布了相关Map API文档，使得编程人员能够非常容易地将任何类型的互联网数据与基于Web 的电子地图联系起来，微软也计划在今年夏季晚些时候推出名为“虚拟地球”的服务，客户也可利用该服务开发自己的应用。与此同时，国内的Web地图厂商也不甘寂寞，相继浮出水面，MapBar推出博客地图，Go2Map也开放了地图接口，Sina正加紧测试其爱问（IAsk）地图服务引擎， 一时间，网络地图服务一下子成了竞相吹捧的热点。网络虚拟世界的实现也似乎只差朝夕。  
        但迄今为止几乎所有的Web Map应用都是非商业性的，厂商花大把银子来占领网络地图市场，服务却全部免费，意欲何为？尽管大家都还没有披露如何利用这类服务盈利的计划，但其蕴含的无限商机却欲隐渐现，确实谁都会垂涎三尺的。
        雅虎、Google、微软的目的是预期它们能够成为互联网广告下一个增长领域的焦点：与特定位置相关的上下文广告。这类广告能够被嵌入在由搜索生成的地图中。搜索广告厂商Fathom 在线的首席执行官克里斯说，未来这一市场将达到数十亿美元，这将完全是一种广告支持的模式。更广泛地来看，这类新服务代表着向 “Web 2.0 ”的转换。
        尽管大家都赞同新的地图服务能够带来基于位置的广告销售收入，但显然Google、雅虎、微软在地图服务方面的认识与策略却各不相同。例如，Google鼓励业余软件开发人员使用其服务，但微软则更在意满足专业软件开发人员的需求，雅虎则表示，他们对卫星图像的价值持怀疑态度，它的主攻方向是数字地图，还希望Web 用户能够在地图上标注餐馆评论和其它资料。
        Web Map的另一个显著的商机则伴随着目前如火如荼的LBS应用。 3G大潮的日益逼近使得LBS（基于位置服务）成为移动增值服务新亮点。LBS为城市的旅游、房产、休闲娱乐、百货零售、电子商务等众多商务领域开辟了一个崭新的窗口，同时还作为一个综合平台,可以集合门户网站、分类信息、休闲娱乐、交友、购物、社区等信息功能服务。依赖这一服务，我们能够迅速获取酒店、商场电话、地址、简介等资料信息，甚至是商家不定期的折扣、新品等推广的即时信息；依赖这一服务，旅游服务商可以分析制定最优的旅游路线；依赖这一服务，铁路民航才可以提供出差咨询；依赖这一服务，我们可以随时知道需要的服务在什么地方。  
        虽然基于地图的网页服务还处于起步阶段，不过相关的应用已经出现在市场上，今年春天，一位硅谷程序员，保罗莱德马赫特编写了一个地图软件，可以在Google的地图服务中标注出不动产的位置和列表，这一行动甚至提前于地图的所有者Google本身。随着各大厂商开发工具的推出，越来越多的编程人员和公司加入了这场地图搜索大潮中。尽管大多数的实验应用主要是业余的，但新的面向消费者的地图服务正在震动相对象一潭死水的地理信息系统（GIS）。
        据预测2005年全球LBS市场规模将达到20亿美元，较2004年将增长100％，在未来几年将呈现平均80％增长率的快速成长，至2009年将接近210亿美元。
        雅虎本地服务部门的总经理莱温说的好：“我们不是为了创建一个虚拟世界，而是用真实世界向人们提供帮助”。基于本地搜索服务显然会是一块诱人的蛋糕，Google、Yahoo或者MS等要提供完整本地的电子地图服务，并非一夕之事。因此，除了少部分Web map平台厂商外，大量的LBS服务商会跟进，他们以Map为基础开发可以为用户带来便利的服务。

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