处理器通常指微处理器、微控制器和数字信号处理器这三种类型的芯片，其中：
- 微处理器（MPU）通常代表一个功能强大的 CPU，但不是为任何已有的特定计算目的而设计的芯片。
这种芯片往往是个人计算机和高端工作站的核心 CPU，常见的微处理器有 Intel 的 X86 系列等。
- 早期的微控制器是将一个计算机集成到一个芯片中，实现嵌入式应用，故称单片机（single chip microcomputer）。
随后，为了更好地满足控制领域的嵌入式应用，单片机中不断扩展一些满足控制要求的电路单元。目前，单片机已广泛称作微控制器（MCU）。
- 数字信号处理器（DSPs）里的 CPU 是专门设计用来极快地进行离散时间信号处理计算的，比如那些需要进行音频和视频通信的场合。
DSPs 内含乘加器，能比其它处理器更快地进行这类运算。
