李开复认为中国高校仍然停留在培养"20世纪需要的人才"，而更多企业需要的是"21世纪需要的人才"，他概括了20世纪人才的特点，包括勤奋好学、专注于创新、专才、智商、个人能力、选择热门的工作、纪律和谨慎。
      根据自己的经历，李开复提出所谓"21世纪需要的人才"应具备的7个特点，包括融会贯通、创新与实践相结合、跨领域的综合性人才、智商情商灵商兼高、沟通与合作、从事热爱的工作和积极乐观。李开复认为提供21世纪需要的人才是"客户的需求"，能根本上缓解就业的结构性失衡。