阿里前端的困局与突围

前端的价值究竟是什么？未来应该如何发展？

　　前端的价值

　　如果你刚入行，或者从事专职前端工作未满 3 年，请忽略上面这个问题，并且尽量不要再往下看了。

　　我知道你会忍不住往下看，那就看吧。负能量有时也是正能量。真实面对所做的事，如实面对自己的真心，这是迟早的。有过痛，才真正懂得乐。

　　特别注意，下面说的前端，都是阿里的前端，其他公司切勿对号入座，每个公司的情况都不同。每个公司，前端的定位也会有差异。

　　阿里的前端，目前主要分两种：一种在 UX / UED 部门，另一种在技术部门，所做的事大同小异，都是负责界面交互层的开发。上游是 PD、交互、视觉等，下游是后端开发人员、测试等。技能主要是 HTML、CSS、JavaScript，有些前端团队比如支付宝还直接负责 Velocity 等模板层的开发。这是阿里目前前端的现状。

　　前端是后端数据的第一消费者，也是最贴近用户的程序员。

　　一切看起来很美。

　　前端的价值在哪呢？很多人会回答：

1. 实现界面交互。
2. 提升用户体验。

　　第一点是前端的本职工作，也是前端岗位存在的原因。第二点也不多说，前端做得好，对用户体验是有益的。

　　让人纠结的，是前端有价值，可是，这价值真的很重要吗？真的值得做为一个职业投入一辈子吗？

　　做技术的，可能都会有类似纠结。但传统技术，纠结相对少点。比如搞数据库的，有一堆牛人榜样，搞网络、安全等等的，也是如此。这个现实的背后，是因为：

　　这批传统技术的背后，无论是数据库底层优化，还是网络优化、安全防范等等，做得好，对业务都能直接产生影响，比如大幅度降低硬件成本等等。 价值是直接的，可见的，不太会被质疑。

　　然而前端的价值，没有人会直接否认，但看得明白的，都知道：

　　淘宝的核心用户体验，并非是 UI 层面带来的，而是 C2C 的模式，是同等品质下商品的价格，还有支付宝的便捷等等。前端的确很重要，但真的，也就那么着。比如京东，很多交互细节做得其实不咋的，但京东靠着靠谱的物流、货到付款等方式提升了整体购物体验。对阿里来说，用户体验非常非常重要，但前端在用户体验层面能做的其实很少很少。

　　一个事实：

把国内大部分公司的 UX 部门解散掉，也不会太影响产品的体验。在国内，UX 主要还是起到美工的作用，虽然我不想承认。

　　前端依旧是美工，而且仅仅是实现工。

　　在阿里，我们不得不承认一个事实：**前端的确有价值，但放在全局来看，前端产生的价值并非核心价值。** 在阿里，虽然前端的工作已经不可或缺，但对大公司而言，不可或缺的岗位多了去呢，不可或缺不代表有核心价值，我就不说了。

　　前端的未来发展

　　前端，往后是技术，往前是体验。我的理解，前端的未来发展，有两个方向：

1. 前后端体系的融合，技术平台化。 范例是 Google、Facebook 等公司的技术体系，不细分前后端，都是 Web Developer，在整套技术平台上，Developer 都可以从后到前高效开发。技术平台本身由 Engineer 维护，有各个领域的高手，包括前端的。

2. 前端技术带来的体验革新，成为某些产品的核心竞争力。 典型的比如 Path，国外有很多创新型项目，体验是核心竞争力之一。在这类产品中， 前端带来的用户体验很关键。

　　然而，上面两个方向，在阿里的现状下，困难重重：

1. 技术平台化之路很难。 阿里现有的技术体系，前端只是薄薄的一层，要靠这薄薄的一层，来渗透甚至改革现有前后端开发模式，非常困难。支付宝算是走在前面，已经摸索了一年多，但越来越觉得，前端的绝大部分问题，其实都需要后端才能解决。去跨团队推动也可以，因为难，所以前行也挺有挑战挺有意义。可是，更悲催的事实是，技术平台化，前后端开发模式的融合，目前来看，并不是阿里的痛点，还没有到这一步，没这个强烈需求。需求不强烈，意味着缺了“天时”。很希望我的想法是错的。前后端的技术平台化之路，还有一个很现实的问题是，马云留下的隐患：平凡的人去做非凡的事。虽然现在有意不提这句话了。这句话很伤人，特别是技术人员，然而事实就是事实。即便技术平台能建成，在平台之上，阿里现有的开发人员，无论是前端还是后端，很多人可能还欠缺了不少能力。Facebook、Google 等玩起来，有个重要因素是精英文化。这话题不多说。现实的残酷，虽然也有方法是改变。

2. 体验创新之路也非常难。 在淘系可能相对好点，在支付宝，前几年首要的问题是安全、稳定，接下来几年之内，依旧是安全、稳定。创新受产品形态的影响非常大，没有一个好的产品，妄谈创新。可以有不少微创新，可以有很多小而美，但目前都触不到痛点，隔靴搔痒。真正承担阿里用户体验的，是 CDN 团队、是数据库团队、是 PD、是运营、是大安全…… 继续希望我是错的。

　　以上两个方向，虽然困难重重，但在一些新领域，却充满机会与希望：

1. 无线领域。 未来是属于无线的，这话说到心坎上。目前阿里的无线才起步，起步意味着百废待兴。无论是前后端的技术体系，还是产品的体验创新，在无线领域，前端的机遇与挑战都很多。并且其价值，有可能变成核心价值。这一点，希望我的判断是对的。（编者注：在阿里“移动”叫“无线”）

2. Node.js 领域。严格来说是 JavaScript 程序员的新舞台。通过 Node，前端程序员可以摇身一变，变成传统程序员。数据库、网络、业务架构等等技术核心领域，都可以通过 JavaScript 来达成。Node 社区是迷人的。同样，希望我的判断是对的。

　　上面的分类有点混乱，下面继续乱谈：

1. 创业。 在很多产品中，前端虽然很难产生核心价值，但在有竞争的地方，附属价值经常会成为核心竞争力。比如出去创业，如何在大量同类产品中脱颖而出，前端界面层的实现非常关键。可是，无论是淘宝，还是支付宝等，目前都已经过了初期创业期。有时真希望，易趣如果还强大着该有多好。

2. 转行。 的确，没必要因为懂 JavaScript，就一辈子做前端。没必要限定自己的发展，可以做 2-3 年前端，然后再去做 2-3 年开发，还年轻的话，可以继续尝试各种岗位，说不定，10年后，就变 CTO 了。

　　从人的一生来看，前端只是一段很小的旅途。它能带给你我们的已经不少，舍弃惯性，脱离舒适区，长远来看才能走得更远。放弃有时也是坚持，重要的是你心中的梦是什么。

　　感悟与坚持

　　纯技术上，前端目前的很多发展，只是在满足业务，并没有真正对业务带来“从无到有、促进变革”的变化。从公司的角度讲，并不需要那么多前端牛人。这是我那条说 HTML 高手是屠龙术的微博的含义。

　　另一个角度上，前端技术这些年的变化，无论是 YUI 的发展、还是最近两三年兴起来的模块化开发理念、以及 Node.js 带来的前端工具变革、还有 Backbone 等类库背后的 MVX 的发展，这些都切实推动着前端往前发展，虽然很慢很慢，虽然短时间内很难直接影响业务价值，但我相信，这类工作的价值，也很大。

　　一类是直接促进业务发展，一类是缓慢带动人员的成长。这两类工作，都非常有价值。一个着力于现在，一个发力于未来。

　　看起来，路都很清楚。然而我们都是人不是神。

路在心里，更在脚下。