少主当朝，在任何朝代都是极其危险的——更何况是以幼主处乱世，此时权力的真空要么由外戚占据; 要么由权臣填补。
虽然曹叡按照“托孤游戏规则”安排了两位辅政大臣。但是司马懿既有野心勃勃、又识明哲保身，在“能谋能战”的一代枭雄曹操面前都可以蒙混过关，更不用说敷衍中人之智的曹爽之流了。
面对曹爽开始时的咄咄逼人、耀武扬威; “内忌而外宽，猜忌多权变”的司马懿虚与委蛇、韬光养晦了十年之久后，局势的变化不期而遇。
嘉平元年(公元249年)正月，魏帝曹芳离开洛阳去祭扫养父明帝的高平陵，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训、散骑常侍曹彦等一班兄弟从行。其时司马懿的长子司马师为中护军，率兵控制了京都; 司马懿立刻抓住这个稍纵即逝世的机会上奏永宁宫郭太后，请废曹爽兄弟。
此时大司农桓范用计出城投奔曹爽，属下谋士蒋济对司马懿说道: “智囊往矣。” 司马懿却道: “爽与范内疏而智不及，驽马恋栈豆，必不能用也。”
果然不出司马懿所料，在“霸业成时为帝王、不成且为富家翁”的思想指导下，曹爽虽形式大好，却在魏国使臣的游说下向朝廷投降了。气得桓范哭骂道: “曹子丹(曹真)佳人，生汝兄弟，豚犊耳！何图今日坐汝等族灭也！”
不久，司马懿出尔反尔、以谋反的罪名，杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓扬、毕轨、李胜、桓范等，并夷三族。
从此曹魏的军政大权完全落入司马氏之手。
嘉平三年(公元251年)八月，享受九锡之礼的丞相司马懿去世，享年七十二岁。
权臣司马懿终其一生，如其老主公曹操一样，不图一时之名、不仗一刻之势，稳健地把称帝的机会留给了自己水到渠成的子孙。
司马懿逝后葬于洛阳城东的首阳山，司马炎称帝后，尊称祖父司马懿的陵墓为高原陵。
魏国初年文帝曹丕曾有规定: 子孙不准谒陵扫墓，是以曹爽陪同曹芳谒陵属于违反祖制; 而司马懿恰恰是利用曹爽谒陵之机发动的政变。司马懿当然担心自己的子孙亦会重蹈覆辙，因此临终前严诉不准谒陵之令，并规定陵墓不起坟、不植树、以后去世的眷属也不得合葬。司马懿的子孙严格遵守了这条祖训。
司马懿过世后，司马师辅政，独揽朝廷大权。
嘉平四年(公元252年)，迁大将军，加封侍中，持节、都督中外诸军，录尚书事。
正元元年(公元254年)，魏帝曹芳与中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉(皇后之父)等密谋、欲趁群臣进殿之机，擒诛司马师; 事泄，司马师收斩参与者，废张后; 又以魏帝荒糜怠政为由，迫使郭太后下令废掉曹芳，黜为齐王，并逊位于文帝曹丕十四岁孙(明帝曹叡弟曹霖之子)高贵乡公曹髦。
次年(公元255年)，司马师病死。
司马懿次子、司马师二弟司马昭继续以大将军的身份辅政。
景元元年(公元260年)夏，曹髦见威权日去，又虑废辱，不胜其忿，遂召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业等大臣议论: “司马昭之心，路人皆知。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之。”
王经劝其隐忍，曹髦不听; 王沈、王业则出告司马昭，司马昭便令心腹贾充做好防备。
不久，曹髦率宿卫僮仆数百出宫，贾充领数千禁军迎住。
曹髦挥剑急进，禁军欲退。其间太子舍人成济不知所措，便向贾充问道: “事急矣，当云何？” 贾充阴险地回答: “司马公畜养汝等，正为今日。今日之事，无所问也！” 成济粗人一个，头脑简单、性格冲动，受此挑拨，即抽戈猛刺曹髦，一击毙命，殒于车下，余众哗散。
事后司马昭装模作样地以王礼葬曹髦; 又诛王经，夷成济三族; 后迎燕王曹宇(曹操之子)十五岁子曹奂即位。
景元四年(公元263年)，司马昭遣钟会、邓艾、诸葛绪分兵三路伐蜀，灭之。
因功晋爵--司马氏籍贯河内温县，旧属晋地，故而司马昭封为晋公、后加晋王，封邑晋地。
咸熙二年(公元265年)秋，司马昭薨，其子司马炎袭王位; 同年冬，司马炎强迫曹奂禅位于己，并改元泰始，国号为晋。后改封曹奂为陈留王。
魏国正式灭亡！
魏国最
由于明帝曹叡托孤几乎与先主刘备托孤一样令人印象深刻，不同之处只是后者所托之人诸葛是忠心耿耿、而前者则应验了司马的不臣之心而已。
正因为如此，所以即使后来晋朝沦为中国历史上遭遇最悲惨的朝代之一，人们对它也并不同情，甚至连司马氏的后人东晋明帝司马绍，在听完司徒王导讲述祖先是如何得到天下时亦不禁掩面叹息, 半晌后才黯然说道: “若如公言，晋祚焉得长久？”。
后世愚人或以曹操、司马懿为同类之士，窃以为相远矣。
当年曹操用事“建安之初,四海荡覆,尺土一民,皆非汉有”，于时天下分崩，民无共主，地方政府除名义上承认汉朝中央外，国家早已进入政出多门、军阀割据的混乱时代。
操兴兵举事，伐董卓、灭吕布、驱刘备、并袁绍、吞刘表，前后经历大小战阵数百次，几死几生而后天下三分有其一，真刀真枪打拼出来的江山，刀口舔血奠定的魏国基础；即使后人有所不满，最多也只能说曹操“挟天子以令诸侯”的行为在封建礼法上有所欠缺，但在政治上或客观道义其却毫无可指责之处，而汉朝也因曹操而多延续了数十年江山，且让部分百姓因曹魏的建立而获得暂时的安定生活。曹操虽也有过，但功大于过。
至于司马懿，到他参政时魏国疆域已基本确定，他于开疆无功；至于守土，他虽然于国有功，但从曹真一度打退诸葛亮的进攻（见《三国志·曹真传》），而曹睿本人也曾率军打退过陆逊、孙权亲率部队的史料记载判断，即使没有司马懿，吴蜀依旧没有能力吞并曹魏，尤其在诸葛亮死后这点更加明显。所以我认为，司马懿的军事及政治才能虽然对曹魏发展起到过一定作用，但却并不是至关重要的，并非必需的，而司马懿的军政生涯后期更加只是一味的拥兵自重罢了。
司马懿上受曹操提携知遇之恩，中受曹丕、曹睿两朝托孤之重，下承幼主曹芳信任之心；却不考虑振兴国家，一味拥兵自重，养敌而肥，如曹植所言“无有争雄于宇内，角胜于平原之志也……恐非主上授节将军之心也”（曹植《与司马仲达书》），纵容其子司马师“阴养死士三千,散在民间”，一朝为变，至令举国震惊，百姓为之流离（当时有很多人跑东吴去了）；后来更无端杀戮曹魏辅臣曹爽、王凌等数十人，反心昭昭；那里有什么政治家的风范，根本是个“顺我者昌、逆我者亡”的政治流氓行径。若说司马懿不是奸佞之臣，那恐怕连秦桧也能挺起腰杆做人了。司马懿虽也有功，但过大于功。
正如曹植当年上表曹睿所说“盖取齐者田族，非吕宗也；分晋者赵魏，非姬姓也。惟陛下察之”。
可叹当年一言，竟成谶语。
与其说曹魏最终是灭亡在末代君主曹奂手中，不如说它灭亡在排斥本族，宠信外姓的曹丕、曹睿父子手下更加恰当些；也是他们最终成就了司马父子篡夺曹魏江山的野心及能力，催生了大一统的西晋王朝。
下文开始，我们将把视野转向东吴，看一看老孙家的兴衰起落。
