曹睿同志执政初期，应该说还是位明君，是对魏国做出了历史贡献的。
王沈《魏书》中记载曹睿道“即位之后，褒礼大臣，料简功能，真伪不得相贸，务绝浮华谮毁之端，行师动众，论决大事，谋臣将相，咸服帝之大 略。性特强识，虽左右小臣官簿性行，名迹所履，及其父兄子弟，一经耳目，终不遗忘。含垢藏疾，容受直言，听受吏民士庶上书，一月之中至数十百封，虽文辞鄙 陋，犹览省究竟，意无厌倦”。
这段记载是说“曹睿继承皇位之后，嘉奖有功大臣，采取‘大部制’精简机构，事情真假在政府中变得难以混淆，他更明辨是非，务求断绝大臣腐 化浮夸或诋毁别人的事件发生；而每到行军打战，决策国家发展方针，无论是文官或武将，也都会被魏明帝曹睿的才略深深折服，无不钦佩其业务水准之高。他的记 忆力还非常好，那怕身边最微不足道者的简历让他看见，从此这人及其父母兄弟子女的状况他都能倒背如流，而且终身不忘。最难能可贵的是，他能够容忍对他不好 甚至不利的批评，却不会迫害诛戮大臣；更接受普通公务员、读书人甚至于平民的意见书，有时一个月内连续要读好几百封信，但那怕这些信中有的错字连篇、有的 语法混乱到难以看懂，曹睿同志还是会努力阅读理解直到看懂为止，没有丝毫的懈怠困倦”。
虽然历史上对魏书的评价不高，甚至于后世那没事砸邻居家水缸玩的司马光更明说“《魏书》多妄（魏书里好多记载都是胡说的）”，但是关于曹睿的这部分记载，恐怕还是有其客观部分的，我们可以用《三国志》中的记录与其相对照。
比如《三国志.魏书.明帝纪》（曹睿的传记）记载“八月，孙权攻江夏郡，太守文聘坚守。朝议欲发兵救之，帝曰：“权习水战，所以敢下船陆攻 者，几掩不备也。今已与聘相持，夫攻守势倍，终不敢久也。”先时遣治书侍御史荀禹慰劳边方，禹到，於江夏发所经县兵及所从步骑千人乘山举火，权退走”。
曹睿显然并非刘禅那种明白些政治却暗于军事的人，一句“夫攻守势倍，终不敢久也”就将久经战阵的孙权弱点暴露无遗。而这场战斗的结果是，没有几天孙权便被御史荀禹的一把大火吓跑了，颇有些后世‘风声鹤唳’的意思。
同样是《明帝纪》的记载“孙权入居巢湖口，向合肥新城，又遣将陆议（这家伙就是陆逊）、孙韶各将万馀人入淮、沔。六月，征东将军满宠进军拒 之。宠欲拔新城守，致贼寿春，帝不听，曰：“昔汉光武遣兵县据略阳，终以破隗嚣，先帝东置合肥，南守襄阳，西固祁山，贼来辄破於三城之下者，地有所必争 也。纵权攻新城，必不能拔。敕诸将坚守，吾将自往征之，比至，恐权走也。”秋七月壬寅，帝亲御龙舟东征，权攻新城，将军张颖等拒守力战，帝军未至数百里， 权遁走，议、韶等亦退。群臣以为大将军方与诸葛亮相持未解，车驾可西幸长安。帝曰：“权走，亮胆破，大将军以制之，吾无忧矣。”遂进军幸寿春，录诸将功， 封赏各有差。”
即使御驾亲征面对孙权、陆逊亲率部队，曹睿也能够从容应付，并将其击退。虽然我们都知道孙权或陆逊远没有在《三国演义》中那种才能，可也 并非庸碌无能之辈。而曹魏虽然兵强马壮，综合国力比吴蜀相加还要强大，但也并非是个人统帅兵马就能打仗的。主帅的决断及领导力，多少也会影响战争的结局。
所以即便曹睿没有他爷爷曹操那种雄才伟略，但“行师动众，论决大事，谋臣将相，咸服帝之大略”的评价，恐怕也还是贴切的。
而至于其明断才识，则可以参考《陈矫传》引《世语》中记载。
其中写道：大臣刘晔（这小子血统比刘备牛多了，汉光武帝嫡系传人）因为最早接触到曹睿，所以凭借和皇帝的“老熟人”关系诋毁仇人陈矫专权； 可到了最后，曹睿却没有被刘晔蒙蔽，而是单独召见陈矫说“刘晔虽然陷害您，但我很清楚您的为人，这件事根本不用放在心上。”命令手下以黄金五鉼赏赐陈矫， 陈矫却说自己没有功劳所以不要。谁料曹睿却告诉他“怎么能以为这是简单的赏赐呢？您通过谈话知道了朕的心意，可朕怕您的老婆孩子不知道啊”。
单凭曹睿的这一手，实际上已比当今的许多政客还要高明得多；这已不单单是了解政治游戏规则的表现，更说明曹睿对于人情世故同样了若执掌，分寸拿捏得恰到好处。
《魏书》中评价他“真伪不得相贸，务绝浮华谮毁之端”，实在不能说夸张了多少。
可惜好景不长，自从诸葛亮星落五丈原，郭皇后身死，曹魏内外诸事都大体搞定后，失去全部工作压力及动力的曹睿，却开始悄然转变。
他开始沉迷于物质享受，给自己不停的修建宫殿，相继建立起昭阳、太极等宏伟的殿堂，又筑总章观，高十余丈，最终导致百姓“力役不已，农桑矢业”（《资治通鉴》）。
他也开始变得好色，完全忘记自己母亲的悲惨命运。“帝耽于内宠,妇官秩石拟百官之数,自贵人以下至掖庭洒扫者,凡数千人,选女子知书可付信者六人,以为女尚书,使典省外奏事,处当画可”（《资治通鉴》），一个男人找上千个女人伺候，就是铁打的身体也很难坚持的住。
而最、最、最要命的是，他开始求仙求道，渴望长生不死。
不得不承认，在对生死的认识上，曹睿远没有他老子曹丕看得清楚，“成一家之言，辞义典雅，足传于后，此子为不朽矣”（曹丕《又与吴质 书》）。宇宙万物有生自有灭，有始必有终，甚至连宇宙自身都无法例外，更何况是人呢？纵观俗世，也只有人的精神才可能一代代延续下所，也才是接近于“不 朽”的途径。而其他无论怎样，归根结底终是场空。
中国君王的通病，就是总爱幻想能够长生不老；以曹魏前朝秦皇汉武之英，后世唐宗宋祖之明，概不能免；即使有那么多“革命先烈”前车可鉴的“血的教训”，也都以为自己能得天独厚，与他们大不相同，而乐此不疲不顾后果，最终折腾到“登天”了事。
诗鬼李贺就用《金铜仙人辞汉歌》记录了曹睿这段“求仙”时期的荒谬行为；其序曰“魏明帝青龙九年八月（此应为景初元年的误写，即公元237 年），诏宫官牵车西取汉孝武捧露盘仙人，欲立置前殿。宫官既拆盘，仙人临载乃潸然泪下”。也就是讲“魏明帝年间，下令将汉武帝时制作的捧露盘仙人通向拆 除，将承露”
《魏略》记载这段历史说“是岁，徙长安诸钟虡、骆驼、铜人、承露盘。盘折，铜人重不可致，留于霸城。大发铜铸作铜人二，号曰翁仲，列坐于 司马门外。又铸黄龙、凤皇各一，龙高四丈，凤高三丈馀，置内殿前。起土山于芳林园西北陬，使公卿群僚皆负土成山，树松竹杂木善草於其上，捕山禽杂兽置其 中。”
汉武帝时为求仙创建的金铜仙人承露盘，此时却成了曹睿的求仙工具。而更加恐怖的是，方士进贤给曹睿的承露盘中承载的却不是什么所谓“露水”，而是今人听来都毛骨悚然的东西，那个原子序数80，原子量200.59，对人体来说相当恐怖的存在——水银。
别看现在这东西到处都能找到，但在当时却是价值连城，千金不换；世俗以为“成仙”（长喝‘登天’确实很快）的绝妙良药。
正如后世李时珍在《本草纲目》中介绍所说“水银，乃至阴之精，禀沉着之性，得凡火煅炼，则飞腾灵变，得人气熏蒸，则入骨钻筋，绝阳蚀脑，阴 毒之物，无似之者；而《大明》言其无毒，《本经》言其久服神仙，甄权言其还丹元母，《抱朴子》以为长生之药，六朝以下，贪生者服食，致成废笃而丧厥躯，不 知若干人矣”。
虽然我们不知道当时水银的纯度有多高，但生喝水银（喝汞，Orz），我相信这绝对是造成曹睿早死的最直接原因，从此后李时珍所谓“致成废 笃而丧厥躯，不知若干人矣”的“若干人”中，便多了曹睿这一条亡魂。我想制作承露盘的汉武帝若地下有知，也该纵情狂笑于自己死后数百年还可为子孙报仇雪 耻，诛杀曹魏皇帝才对。
就这样，本来堪称一代明君的曹睿，在年仅34岁之时生命已临尽头，继承人问题随之浮出水面。
令人惋惜的是，曹睿的亲生子女全都早死夭折，凋零殆尽。
