Ph.D.：是折磨，也是磨砺——读The Ph.D. Grind有感

三周前按照邹欣老师的要求，我开始这本114页长的The Ph.D. Grind。一个CS博士的回忆录。他在书中向我们完整的展示了一个Ph.D.学生在六年中经历的事情。这本书最大的特点就是真实，真实的让我感觉阅读时仿佛我就成为了那个MIT的博士，体验着整日整夜调试程序的折磨，感受着维护那个不怎么“Academic”的工具时的乐趣，最后在答辩通过时一起欢呼。同时，这本书并不是简单的叙述当时发生的事，而是总会以过来人的视角重新审视当时的做法，这种回顾对我们这些没有经历过的人来说是最宝贵的财富，因为以后我们面对相似的状况时有了一个参考，可以不必重复那些愚蠢的错误了。

这本书用“折磨”（Grind）这个词形容Ph.D.的生活。这种折磨并不仅仅是说Ph.D.需要高强度的工作，而更是说Ph.D.的生活模式与以往有了很大的转变。作为一个本科生或者研究生，工作结果是确定的，老师交给我们的任务都是事先就知道结果的，而且也不超过我的知识和能力范围，只要努力按照老师的要求去做，就一定能得到理想的结果。但是作为Ph.D.他们的工作模式完全不同：提出idea，然后尽最大的努力去实现这个想法，但是结果如何却是另一回事了。Philip在Klee项目上花了间歇三年的时间最后颗粒无收，而他后来在Programming tools方面的idea却演变成了一系列论文。Ph.D.的努力未必有结果，作为Ph.D.不仅需要学会努力工作，更需要学会聪明的工作。而这又引出一个重要的方面：兴趣。

Ph.D.需要发表论文才能毕业，用作者的话就是“Publish or perish”。但是，这是不是说明作为Ph.D.所有的工作都要以发表为最终目的呢？作者用自己的经历告诉我们，Ph.D.没有必要成为论文机器，按照自己的兴趣而不是学术界的观点做事情或许更有帮助。Philip在维护和改进CDE上做的努力从发表的角度看毫无价值，但是他却从这些工作中获得了真正的乐趣。在我看来，他得到的远比“失去”的多。

作者对的Intern经历的叙述让我非常感兴趣。我从来没有想到，假期一两个月的实习会对整个Ph.D.的经历有这么重大的影响。Philip在MSR的实习放松了他的身心，并且新的环境和不懈的思考使他整合了自己原先不完善的想法，并由此使他的Ph.D.的经历转好。并且，在实习的过程中，他得以与更多的不同经历的人进行交流，这大大拓宽了他思路的源头。

Philip最后得以顺利毕业，离不开那些他提到的Professor和Researcher的帮助。这些人或是帮助他与其他人获得联系，或者和他讨论那些idea使他们能够顺利实现。这也提醒我，做Ph.D.的生活虽然辛苦，但是这并不意味着没有机会与其他人交流。事实上，Philip第二年中自己闭门造车结果一无所获的事实恰恰提醒我们，idea都是基于其他idea的，而与不同的人交流是激发创造力最好的方法之一。

作者在尾声中问道，如果一个人不准备去学术界谋生，那么他需要读Ph.D.吗？用6年甚至更长时间经历一场磨难是值得的吗？他认为这是值得的，因为Ph.D.给我们一个安全的环境可以去磨练自己的能力，“所以动心忍性，增益其所不能”。这是一场考验，但是代价却又相对很低（对比那些想获得终身教职和希望得到机构资助的教授，Ph.D.的代价太小了）。非常凑巧，我恰恰也是像Philip一样想读Ph.D.但又没有准备进入学术界谋生。这一番话再次坚定了我的想法。在此，我要向Philip J Guo表示由衷的感谢，是他为攀登Ph.D.高峰的旅程提供了一份指南。

Hongyi Yao

8/26/2012