自然指统一的客观物质世界，是在意识以外、不依赖意识而存在的
客观实在。它既包括人类已知的、也包括人类未知的物质世界，
小至粒子，大至宇宙。它处于
永恒运动、变化和发展之中，具有系统性、复杂性和无穷多样性，不断地为人的意识所认识。
自然界的解释可分为狭义和广义两种：
广义的自然指整个客观物质世界，它既包括自然科学所研究的
无机界和
有机界，也包括社会科学所研究的人类社会。人和人的意识是自然发展的最高产物。
狭义的自然又称大自然，是指自然科学所研究的无机界和有机界，不包括人类社会在内。（大
自然（nature）是指狭义的自然界。它是与
人类社会相区别的物质世界。即
自然科学所研究的无机界和有机界。自然界是客观存在的；它是我们人类即自然界的产物本身赖以生长的
基础。）
