最近在论坛上经常看到，很多人提出和NULL有关的问题。NULL其实是数据库中特有的类型，Oracle中很多容易出现的错误都是和NULL有关的。
打算简单的总结一下NULL的相关知识。
这一篇主要打算NULL的基础概念和由来，并介绍对NULL的操作的基本特点。
NULL是数据库中特有的数据类型，当一条记录的某个列为NULL，则表示这个列的值是未知的、是不确定的。既然是未知的，就有无数种的可能性。因此，NULL并不是一个确定的值。
这是NULL的由来、也是NULL的基础，所有和NULL相关的操作的结果都可以从NULL的概念推导出来。
判断一个字段是否为NULL，应该用IS NULL或IS NOT NULL，而不能用‘=’。对NULL的判断只能定性，既是不是NULL（IS NULL/IS NOT NULL），而不能定值。简单的说，由于NULL存在着无数的可能，因此两个NULL不是相等的关系，同样也不能说两个NULL就不相等，或者比较两个NULL的大小，这些操作都是没有意义，得不到一个确切的答案的。因此，对NULL的=、!=、>、<、>=、<=等操作的结果都是未知的，也就算说，这些操作的结果仍然是NULL。
同理，对NULL进行+、-、*、/等操作的结果也是未知的，所以也是NULL。
所以，很多时候会这样总结NULL，除了IS NULL、IS NOT NULL以外，对NULL的任何操作的结果还是NULL。
上面这句话总结的很精辟，而且很好记，所以很多时候人们只记得这句话，而忘了这句话是如何得到的。其实只要清楚NULL的真正含义，在处理NULL的时候就不会出错。
说了怎么多，来看一个经典的例子：
SQL> CREATE OR REPLACE PROCEDURE P1 (P_IN IN NUMBER) AS
2 BEGIN
3 IF P_IN >= 0 THEN
4 DBMS_OUTPUT.PUT_LINE('TRUE');
5 ELSE
6 DBMS_OUTPUT.PUT_LINE('FALSE');
7 END IF;
8 END;
9 /
过程已创建。
SQL> CREATE OR REPLACE PROCEDURE P2 (P_IN IN NUMBER) AS
2 BEGIN
3 IF P_IN < 0 THEN
4 DBMS_OUTPUT.PUT_LINE('FALSE');
5 ELSE
6 DBMS_OUTPUT.PUT_LINE('TRUE');
7 END IF;
8 END;
9 /
过程已创建。
上面两个过程是否是等价的？对于熟悉C或JAVA的开发人员来说，可能认为二者是等价的，但是在数据库中，则还要考虑到NULL的情况。
当输入为NULL时，可以看到上面两个过程不同的输出：
SQL> SET SERVEROUT ON
SQL> EXEC P1(NULL)
FALSE
PL/SQL 过程已成功完成。
SQL> EXEC P2(NULL)
TRUE
PL/SQL 过程已成功完成。
输入为NULL时，上面两个过程中的判断的结果都是一样的，不管是NULL >= 0还是NULL < 0结果都是未知，所以两个判断的结果都是NULL。最终，在屏幕上输出的都是ELSE后面跟的输出值。
由于NULL所具有的特殊性，在处理数据库相关问题时应该对NULL的情况额外考虑，否则很容易造成错误。
