脚本之力

——《精通Perl》书评

文/假洋鬼子

说点什么呢，说点关于语言的事吧。空气中已经弥满了火药味，但这不是战争，这是节日带来的欢庆气氛，央视的大楼也被点着了，更使这节日的气氛中平添了一点黑色幽默。索绪尔，一百年前，在日内瓦的大学课堂上，提出了他的语言能指理论，据后来人讲，索绪尔是个独来独往、郁郁寡欢的人，他一天到晚沉思语言学问题，却没时间把自己的想法写成书。在他死后，他的学生整理出版了那本著名的《普通语言学教程》。他认为语言不是事物的命名集合。它们是符号，符号的能指，代表了符号可能具有的意义，它们通常是随意的。在法国是arbor，在英国可能是tree，虽然它们的所指都是树。那是一个战火纷飞的年代，中国的外交家们正忙着签订一个又一个不平等条约，列宁坐上一辆从芬兰开出的火车，到达彼得堡，苏维埃革命就成功了，一切反革命都被枪毙。肺病流行，那时还是不治之症。当然，我的文章不是讨论列宁的，也不是讨论央视大楼的。索绪尔最后死于肺癌，年仅56岁。在另外一场战争之后，申农发表了他的论文《通讯的数学理论》与《噪声下的通讯》，这两篇文字被视为信息学的开端。申农定义了信息量，并且讨论了通讯的效率问题。令人有些惊讶的是，如果我们把信息源看成所指，而把成功传递的信息看成能指，那么能指与所指的差异，与通讯的效率将非常相似。故事没有完，1950年代，Fortran 之父巴克斯，和冯诺依曼发生了一个争论，这争论因常被当成名人轶事传播，而忽略了它所具有的深刻意义。即是否需要设计出一种接近人类的程序语言。争论的结果，我们都知道，这一次上帝没有站在天才的冯诺依曼一边，巴克斯是正确的。Fortran非常成功，而这以后，又产生了形形色色的接近人类的程序语言，比如Basic，比如Lisp。巴克斯应该获得更多的声誉，因为他提出了计算机科学至关重要的问题，就像申农的通讯理论和图灵机模型一样，如果我们的程序都是汇编写的，那么计算机系统软件的构成，就有些像只有单细胞生物的地球了。

不过在1970年以后，事情又发生了变化，不能说冯诺依曼完全失败，天才毕竟是天才，C/C++的巨大成功，似乎使我们相信只有面向机器（C的指针是对内存的映射），才能成为真正的万能语言。这么说，世界真的是平的了。接着是另外一个万能语言Java。伟大的巴克斯，在发明Fortran 之后，致力于函数式语言研究，并在1977年图灵奖获奖发言中，阐述了BNF范式，在理论上梳理了程序语言语法范式，他一生都在摸索理想的计算机语言。

后来Perl 出现了，这是一个叫Larry Wall的语言学家兼系统管理员发明的，很难说他的哪个身份起到了决定性作用，在Perl里面你可以发现这样的句子：@x=1..11; 这是将一组数读到一个数组里，一点都不面向机器，与C的指针式思维不同，与繁文缛节的Java也不相同。后来又有了Python，这是一个要求左对齐的语言，看上去有些怪异，但这怪异也隐示了思想，我倒不以为面向对象是Python的主要特色。松本行弘，Ruby的发明者，在他的《代码如散文》一文中，特别谈到了语言的冗余。或许这些，都不能说明什么，最近Perl 6准备增加一个Say 语句，（不是print！），如果这样的话，我们中国程序员就应该需要：说（），或者打印（）这样的语句。难道这只是关涉到一些小特性？即便后来有了Python、Ruby，我以为Perl的出现，仍具有着里程碑的意义，它让我们再次反思，回到巴克斯，回到申农，甚至回到索绪尔。

博文视点最近出了一本书《精通Perl》（从O’Reilly引进），作者是一位老练的程序员，如果你想体会一下脚本语言的威力，这正好是个机会。如果你确实想成为Perl 的大师，则要亲自动手实践，实践是最重要的。但是，但是，我突然发现我走题了，我应该谈谈列宁和央视大楼着火的事，只好下次了。

发表自《程序员》杂志，2009年第4期

 

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