RCFile（Record Columnar File）存储结构遵循的是“先水平划分，再垂直划分”的设计理念，这个想法来源于PAX。它结合了行存储和列存储的优点：首先，RCFile保证同一行的数据位于同一节点，因此元组重构的开销很低；其次，像列存储一样，RCFile能够利用列维度的数据压缩，并且能跳过不必要的列读取。
图4是一个HDFS块内RCFile方式存储的例子。
图4 HDFS块内RCFile方式存储的例子
数据格式
RCFile在HDFS分布式文件系统之上设计并实现，如图4所示，RCFile按照下面的数据格式来存储一张表。
RCFile基于HDFS架构，表格占用多个HDFS块。每个HDFS块中，RCFile以行组为基本单位来组织记录。也就是说，存储在一个HDFS块中的所有记录被划分为多个行组。对于一张表，所有行组大小都相同。一个HDFS块会有一个或多个行组。一个行组包括三个部分。第一部分是行组头部的同步标识，主要用于分隔HDFS块中的两个连续行组；第二部分是行组的元数据头部，用于存储行组单元的信息，包括行组中的记录数、每个列的字节数、列中每个域的字节数；第三部分是表格数据段，即实际的列存储数据。在该部分中，同一列的所有域顺序存储。从图4可以看出，首先存储了列A的所有域，然后存储列B的所有域等。
压缩方式
RCFile的每个行组中，元数据头部和表格数据段分别进行压缩。对于所有元数据头部，RCFile使用RLE（Run Length Encoding）算法来压缩数据。由于同一列中所有域的长度值都顺序存储在该部分，RLE算法能够找到重复值的长序列，尤其对于固定的域长度。
表格数据段不会作为整个单元来压缩；相反每个列被独立压缩，使用Gzip压缩算法。RCFile使用重量级的Gzip压缩算法，是为了获得较好的压缩比，而不使用RLE算法的原因在于此时列数据非排序。此外，由于Lazy压缩策略，当处理一个行组时，RCFile不需要解压所有列。因此，相对较高的Gzip解压开销可以减少。
尽管RCFile对表格数据的所有列使用同样的压缩算法，不过如果使用不同的算法来压缩不同列或许效果会更好。RCFile将来的工作之一可能就是根据每列的数据类型和数据分布来自适应选择最好的压缩算法。
数据追加
RCFile不支持任意方式的数据写操作，仅提供一种追加接口，这是因为底层的HDFS当前仅仅支持数据追加写文件尾部。数据追加方法描述如下。
RCFile为每列创建并维护一个内存column holder，当记录追加时，所有域被分发，每个域追加到其对应的column holder。此外，RCFile在元数据头部中记录每个域对应的元数据。
RCFile提供两个参数来控制在刷写到磁盘之前，内存中缓存多少个记录。一个参数是记录数的限制，另一个是内存缓存的大小限制。RCFile首先压缩元数据头部并写到磁盘，然后分别压缩每个column holder，并将压缩后的column holder刷写到底层文件系统中的一个行组中。
数据读取和Lazy解压
在MapReduce框架中，mapper将顺序处理HDFS块中的每个行组。当处理一个行组时，RCFile无需全部读取行组的全部内容到内存。
相反，它仅仅读元数据头部和给定查询需要的列。因此，它可以跳过不必要的列以获得列存储的I/O优势。例如，表tbl(c1, c2, c3, c4)有4个列，做一次查询“SELECT c1 FROM tbl WHERE c4 = 1”，对每个行组，RCFile仅仅读取c1和c4列的内容。在元数据头部和需要的列数据加载到内存中后，它们需要解压。元数据头部总会解压并在内存中维护直到RCFile处理下一个行组。然而，RCFile不会解压所有加载的列，相反，它使用一种Lazy解压技术。
Lazy解压意味着列将不会在内存解压，直到RCFile决定列中数据真正对查询执行有用。由于查询使用各种WHERE条件，Lazy解压非常有用。如果一个WHERE条件不能被行组中的所有记录满足，那么RCFile将不会解压WHERE条件中不满足的列。例如，在上述查询中，所有行组中的列c4都解压了。然而，对于一个行组，如果列c4中没有值为1的域，那么就无需解压列c1。
行组大小
I/O性能是RCFile关注的重点，因此RCFile需要行组够大并且大小可变。行组大小和下面几个因素相关。
行组大的话，数据压缩效率会比行组小时更有效。根据对Facebook日常应用的观察，当行组大小达到一个阈值后，增加行组大小并不能进一步增加Gzip算法下的压缩比。
行组变大能够提升数据压缩效率并减少存储量。因此，如果对缩减存储空间方面有强烈需求，则不建议选择使用小行组。需要注意的是，当行组的大小超过4MB，数据的压缩比将趋于一致。
尽管行组变大有助于减少表格的存储规模，但是可能会损害数据的读性能，因为这样减少了Lazy解压带来的性能提升。而且行组变大会占用更多的内存，这会影响并发执行的其他MapReduce作业。考虑到存储空间和查询效率两个方面，Facebook选择4MB作为默认的行组大小，当然也允许用户自行选择参数进行配置。
小结
本文简单介绍了RCFile存储结构，其广泛应用于Facebook公司的数据分析系统Hive中。首先，RCFile具备相当于行存储的数据加载速度和负载适应能力；其次，RCFile的读优化可以在扫描表格时避免不必要的列读取，测试显示在多数情况下，它比其他结构拥有更好的性能；再次，RCFile使用列维度的压缩，因此能够有效提升存储空间利用率。
为了提高存储空间利用率，Facebook各产品线应用产生的数据从2010年起均采用RCFile结构存储，按行存储（SequenceFile/TextFile）结构保存的数据集也转存为RCFile格式。此外，Yahoo公司也在Pig数据分析系统中集成了RCFile，RCFile正在用于另一个基于Hadoop的数据管理系统Howl（http://wiki.apache.org/pig/Howl）。而且，根据Hive开发社区的交流，RCFile也成功整合加入其他基于MapReduce的数据分析平台。有理由相信，作为数据存储标准的RCFile，将继续在MapReduce环境下的大规模数据分析中扮演重要角色。
