什么是“原始积累”？

一般而言，自耕农属于小资产阶级，能够占有土地和其他生产资料，即使没有人雇佣他，依靠现有的生产资料，他也能自给自足。贫农则不一样，一旦找不到东家，没有人雇他去种地，他就得饿肚子，所以也被称为“雇农”。现代社会的大部分劳动者也是如此，他们属于雇佣劳动力。从入职的第一天起，劳动者就会切身体会到自己的贫乏，他所用以办公的场所、电脑、桌椅以及客户资源等都是企业主的财产，跟劳动者无关，劳动者并不占有生产资料。这种情况，归根到底是由原始积累造成的。
对于原始积累，亚当·斯密似有察觉，他称之为“预先积累”。而在《资本论》中，马克思才给出了准确定义，说：“所谓原始积累只不过是生产者和生产资料分离的历史过程。”它出现在封建社会晚期，是从封建经济解体中产生出资本主义的过程。
历史仿佛在开玩笑，在《圣经》的传说中，亚当偷吃了苹果，人类就犯了原罪，注定要终身劳作才得以糊口。在原始积累中，农民被剥夺了生产资料，沦为无产者，也注定要毕生劳作以求生存。资本主义时代是从十六世纪才开始的，那时候发生了许多划时代的事情，总归起来就是使大量的人口突然被强制同自己的生产资料分离，被当作不受法律保护的无产者抛向劳动市场——具体的手段就是剥夺农民的土地。
当土地被剥夺之后，农民就再也无法自给自足，他们只有在劳动力市场上找到雇主、拥有工作才得以生存。他们从小资产阶级变成了自由劳动者，虽然不像奴隶、农奴那样直接隶属于生产资料之列，却也不能再像原先的自耕农那样，拥有部分生产资料——他们脱离生产资料而自由了，就像物体脱离引力而漂浮在空中一样。自由劳动者以为自己已经摆脱了地主、徭役和租税的束缚，结果一当资本主义生产方式站稳脚跟，他们又将重重的跌回地面！