阿达·奥古斯塔

（1818年-1852年）

 

美国国防部据说是花了10年时间，把它所需要软件的全部功能混合在一种计算机语言中，希望它能成为数千种电脑的标准。1981年，这种语言被命名为 ADA（阿达）语言。1985年，北大西洋公约组织更进一步决定，自翌年元月始，ADA语言将是北约组织指挥控制工程中唯一使用的高级程序设计语言。

 

ADA语言的命名，正是为了纪念杰出的英国女数学家阿达的功绩。人们现在都认为，阿达是世界上第一位软件设计师，有的书刊甚至称她是“软件之母”。

 

阿达全名奥古斯塔·阿达·拜伦（Ada Augusta Byron），是英国著名大诗人拜伦的独生女。1815年12月10日，她出生在伦敦城内一幢可以远眺绿色公园的老房子里。

 

阿 达自小命运多舛，父亲路德·拜伦（L.Byron）充满着诗人的狂热，很有些喜怒无常的疯狂劲；母亲安娜·密尔班克（A.Millbanke）却是位业余 数学爱好者，性格沉静、安祥。他们的婚姻是不幸的，就在阿达出生刚5个星期，拜伦夫人为了孩子提出与丈夫分居。拜伦就此离开了英国，到日内瓦同另一大诗人 雪莱夫妇一同旅居。诗人虽然离开了英国，可也感到非常懊悔，但他始终没有回去看女儿一眼，只能用诗来表达自己对女儿的思念和歉疚，他的一首诗的名字就叫 《阿达》。1824年，诗人拜伦死于希腊，年仅36 岁。临死前唯一牵挂的人就是他8岁的女儿。

 

没 有更多的材料介绍阿达的童年。可能是从未得到过父爱的缘故，小阿达没有继承到父亲如诗般的的浪漫，却继承了母亲的毅力和数学才能。母亲担心阿达长大后可能 会像父亲一样疯狂，因此不许女儿学习什么诗歌，她希望孩子将来成为一位“分析家和心理学者”。但是，阿达性格中毕竟有诗人的遗传因子，她爱幻想，幻想着成 长为科学家，在30岁那年，在给母亲的一封信里，阿达写到：“假如你不能给我诗，难道不能给我诗一样的科学？”

 

当 时英国科学风气盛行，就连许多妇女也都在杂志上发表文章探讨数学问题。阿达17岁那年，母亲请到了著名数学家摩根做她的老师，摩根是计算机数学基础布尔代 数的创始人之一。在他的影响下，阿达的数学天赋得到了充分的展现。同时，阿达还被介绍到当时著名数学家和翻译家玛丽·莎莫维琳 （M.Somerville）夫人那里学习，玛丽夫人曾将拉普拉斯的著作翻译为英文，其译著被剑桥大学采用。夫人由衷地喜欢这个聪慧刻苦、充满幻想的小女 孩，不断地鼓励她打破世俗观念，争取在数学方面有所成就。

 

阿达少女时代印象最深的一件事，是摩根先生的夫人领着她和一群女孩，去参观巴贝奇的差分机。其他女孩子围着差分机叽叽喳喳乱发议论，感到摸不着头脑。只有阿达看得非常仔细，她十分理解并且深知巴贝奇这项发明的重大意义。

 

临到要走时，小阿达还在恋恋不舍地看着巴贝奇操作机器。 巴贝奇回头对女孩打趣道：“就像野人见到望远镜吧？”

 

“不，您的机器会自动计算数学题，野人才不懂它的价值。不过，有几个疑问我还没弄懂，您能为我单独讲讲吗……”

 

或许是这个小女孩特殊的气质，阿达也在巴贝奇的记忆里留下了深深的印象。

 

1833 年6月5日，巴贝奇在自己家庭组织的舞会上，正式会见了阿达。那时的巴贝奇，正在四处游说他正在酝酿中的分析机设想，却很少有人理解，以为他是在“痴人说 梦”。面对一个理解他思想的人，巴贝奇当即将自己的想法详细地讲给阿达听。阿达认真地听完巴贝奇的计划，并仔细看了他的文稿，深深地为之陶醉。凭着她深厚 的数学功底和丰富的想象力，阿达认为，这的确是一个将要改变世界的伟大设想，她表示一有机会将亲身参与这项工作。

 

阿 达的母亲曾试图阻止阿达与巴贝奇的交往，认为巴贝奇是个江湖骗子。然而，阿达却不听母亲的劝阻，1836年元月18日，她提起笔来，给巴贝奇写下了第一封 信，希望巴贝奇能够做她学习数学的导师。此后，两人信件往来不断，共同的追求使他们结为忘年交，友谊整整延续了18年之久。

 

经 玛丽夫人介绍，阿达19岁嫁给了一位比她大11岁的绅士威廉·罗德·金。不久后，丈夫被册封为洛甫雷斯伯爵。按照英国的习俗，许多资料在介绍阿达时，都把 她称为“洛甫雷斯伯爵夫人”（Countess of Lovelace）。阿达和丈夫的关系非常亲密，家庭生活十分温馨，更值得庆幸的是，洛甫雷斯伯爵对妻子的工作也很感兴趣，给予她极大的支持。他们婚后生 了三个孩子，阿达为了研究工作无暇照看，是母亲帮助把孩子们扶养成人。作为一个女性，这种行为在当时的英国遭来了不少的非议。

 

亲 自参与分析机研究是阿达的夙愿，这个机会终于让她等来了。1840年，巴贝奇来到意大利的都灵，在各种会议上多次介绍他的分析机。几乎所有的人都嗤之以 鼻，只有三个人坚定地与他站在一起。一个是他的儿子，后来成为少将的亨利·巴贝奇；一个当然是洛甫雷斯伯爵夫人，另外一位，则是后来担任过意大利总理的数 学家闵那布利（ L.Meneblea）。1942年，闵那布利将巴贝奇关于分析机的讲演和谈话，编辑成为一本书的手稿。由于这部手稿是用法文写的，为了扩大影响，阿达执 意要动手将其翻译成英文。

 

阿达的翻译工作做得异常出色，一年之后，她居然把 245页纸的原稿“翻译”成为542页的著作，加进了自己所写的297页。巴贝奇发现，阿达不仅在著作中加入了她天才的想象，而且补充了许多独到的见解。 她特别强调存储程序和数据的重要性，而这与今天的计算机技术不谋而合。阿达对计算机应用前景的展望，连巴贝奇自己从来都没有想过。阿达认为，计算机应该发 展成一个可用符号来表示任何事物的装置，她还预见到计算机可以绘图、演奏音乐，以及应用于其他科学领域。

 

阿 达对著作的修改，使巴贝奇深感惊奇和鼓舞，他多次对人称赞说：“阿达真是个充满想象力和洞察力的女孩，她是数字女神，把诗歌的激情融入了她写的书中。”其 实，阿达的最大贡献不仅仅是诗一般的语言，经她“翻译”的这本书，可以称为程序设计的第一部专著。她在著作中非常得体地评价道：“分析机‘编织’的代数模 式同杰卡德编织的花叶完全一样”，她建议分析机应该把十进制编码改为二进制。于是，为分析机编制一批函数计算程序的重担，落到了数学才女柔弱的肩头。

 

阿 达开天辟地第一回为分析机编出了程序，其中包括计算三角函数的程序、级数相乘程序、伯努利数计算程序等等，现在被视为是“第一套计算机软件”。阿达编制的 这些程序，即使到了今天，电脑软件界的后辈小子们仍然不敢轻易改动一条指令，足见其功夫之臻美。她还设计出系列程序设计方法，包括循环和递归，以及类似于 我们今天使用的流程图。在17世纪的英国，很少有女子能够出版学术专著，为了替妇女争得一席之地，阿达决定在手稿上署上自己名称的缩写字母：A.L.L。

 

在 以后的日子里，阿达竭尽全力替巴贝奇把分析机的思想向外界传播。由于巴贝奇晚年因喉疾几乎不能说话，如果没有阿达清晰的解说，后人可能根本不了解分析机的 详情。她曾激情地写到：“这台机器不论在可能完成的计算范围、简便程度以及可靠性与精确度方面，或是在计算时完全不用人参与方面，都超过了以前的机器。” 在生前给巴贝奇的最后一封信里，她正确地评价说： “分析机谈不上能创造什么东西。但它能做我们命令它做的任何工作。它能进行分析但不能预知任何分析关系或真理。它的本份是帮助我们去实现我们已知的事 情。”今天我们看到这些话，可能不会感到惊讶，但在150多年前的科学界，还没有任何人做出过如此精辟的预言。

 

1852 年11月27日，世界软件业的先驱、巾帼英雄奥古斯塔·阿达，因患癌症医治无效，魂归黄泉，没能看到计算机软件辉煌的那一天。与她的父亲拜伦一样，阿达只 活了短短的36年。应她生前的要求，阿达被下葬在诺丁汉郡她父亲的墓穴旁。在她的心目中，依然深深地眷念着“诗一样的科学”。

 

一代才女英年早逝，给计算机界留下了无尽的思念。