总拥有成本（TCO）是公司内保有和维持所有软件所花费的成本。它是投资回报的基础组成部分。首席执行官和首席财务官很自然地会十分在意投资回报率，但是TCO能否衡量程度？能否衡量企业的灵敏度或灵敏匮乏度呢？很高的TCO意味着公司无力面对消费者和市场的需求吗？
TCO—Who Cares?
谁最关心TCO？
2006年8月，Aberdeen Group在一份关于制造业的企业资源规划（ERP）报告中指出，选择ERP软件的标准中，TCO居第二位，仅次于软件功能。TCO经常作为中小型企业选择ERP软件的关键依据，甚至有些年营业额超过十亿美元的大公司来说也很看重TCO。
Total Cost of Ownership: 总拥有成本
Functionality:功能
仔细观察软件选择的两个标准：功能和总拥有成本。我们可以看出它们都直接与投资回报率（ROI）相关。TCO是衡量投资的标准——保有、维持、运行软件所需的持续投资。功能标准虽然体现不了利润回报，但它可以表明潜力。如果软件功能欠缺的话，那就无法产生正的投资回报率。
TCO通常包含很多方面的成本。外部成本包括为软件、硬件和外包服务所产生的费用。尽管绝大多数的公司都知道外部成本，但是对内部成本却知之甚少。公司经常把内部成本涵盖在信息技术（IT）预算之内，而且认为是企业运行所必需的费用。
顶尖的行业分析机构Meta Group对TCO的各项要素进行了分解。研究报告表明由人员费用组成的内部成本占了全部成本的42%，同时以外包服务开支为主的外部成本占了全部成本的28%。因此，由于人员引起的费用达到了TCO的70%。
Cost Category % of TCO
成本类别 TCO百分比
Hardware 6.6
硬件
ERP software 16.72
ERP 软件
Other software 1.04
其他软件
Implementation services 27.86
执行服务
Maintenance costs 6.02
维修费用
Implementation internal staff 16.86
内部员工执行服务
Post-implementation internal staff (two years) 25.18
内部员工执行服务之后（两年）
Source: Meta Group
来源：Meta Group
TCO—A Measure of Simplicity
TCO——简单程度的度量标准
有人一定会问既然人员费用占去了TCO的70%，那么他们究竟是做了些什么呢？他们不断地工作以保证整个系统的顺利运转。他们在帮助消费者，他们跟踪并不断修正系统漏洞（软件及软件应用上都会存在漏洞），他们更新软件版本和工作界面。但愿，在公司内部，他们也在改变软件运行模式以适应不断变化的企业需求。每天我们的企业会或多或少产生变化。如果这个系统不能及时满足企业需求，那么最终，软件会变成企业债务而不是我们期望的资产。
完成这些任务需要花费不少的时间。任务越复杂，他们花费的时间就越长。因此，尽管人员花费占据了70%的TCO，我们还是可以看出TCO是一项衡量复杂度的标准。我们认为，TCO数值越大，软件系统就越复杂。
经验告诉我们，公司规模越大，复杂程度越高，那么TCO的数值就会越大。虽然事实如此，但是我们还是需要考虑单位用户的成本和总成本。Aberdeen Group的研究报告提供了单位用户的成本。该报告主张，随着公司营业额的增加，单位用户的成本会随之降低。在用户成本相同的条件下，小规模的公司会比大公司在系统方面花费的高得多。
单位用户成本与公司营业额
So Why Should the CEO and CFO Care?
为什么首席执行官和首席财务官会如此关心？
TCO是复杂度的度量标准，与复杂相对应的是简单度。通常简单的事物总是优于复杂的事物。对软件来说，复杂意味着较高的成本和难以及时满足不断变化的市场需求。
企业总是在不断变化的。顾客的新需求、政府颁布的新法规和同行的竞争都会给企业带来不断的挑战。一般来说，企业的核心就是变化。倘若系统比较复杂，那么就不能及时对这些挑战，也就不能跟上市场的节奏。系统通常是改变过程中的障碍物。首席执行官和首席财务官关注变化是因为他们要面对这些挑战，做出应对策略、商业规划等各方面的直接决策。如今，首席执行官和首席财务官期望公司有较快的应变能力。恰好TCO就反映了公司的应变能力。
较低的TCO带来的最根本利益就是较低的费用。较低的TCO会促使更多的钱成为纯利润额：TCO中每节省一美元就意味着很可能直接转化为一美元的纯利润。事实上，这些资金可以被用在企业的其他方面，以获得更高的利润回报。鉴于此，各个公司都不愿在ERP的维护和保养上付出太多。
作者简介
奥林•汤普森，Lawson Software公司副总裁，从事软件领域工作长达25年之久，是ERP项目负责人。近17年里，他致力于研究ERP,SCP和电子商务有关的产业流程，他亦被尊为“ERP流程之父”。
