NVIDIA + mental image = Was ?

  近日多家3D站点纷纷报道了NVIDIA已经收购mental image的新闻。我觉得，这无论对电影工业还是桌面PC图形界都是强有力的讯号。

　　自从NVIDIA收购了Larry Gritz的公司，拥有了RenderMan的兄弟Intropy后，马上就推出了连显示窗口都没有变的Gelato，号称是能够用自己家的GPU加速的电影级渲染器。就在几个星期前，Intel收购了Neoptica，由斯坦福的一队强人组织的公司，据业内人士猜测，背后的东家可能就是NVIDIA。Neoptica这个公司很有意思，最初的成立目的是因为这些人对目前GPU的设计相当不满，有几篇Paper就是Neoptica所作。有人甚至预测，当NVIDIA收购了mental image，未来在GPU上实现实时光线跟踪将指日可待。我觉得这有些夸大其辞了，因为目前Interactive Ray Tracing的技术还是被德国人所掌握与推崇，代表人物就是，现在已经在Intel参与研发的Jörn Schmittler以及目前在Utah的Ingo Wald，还有Max Planck Institut的一批研究人员。NVIDIA是在光栅化硬件上过活十几年的公司，在光线跟踪领域还根本没有实力去与Intel较量，缺乏硬件支持，缺乏开发人员。从技术角度来看，未来NVIDIA的重要对手将是Intel，而非AMD/ATi。AMD处处灰头灰脸，CPU做不过Intel，GPU弄不动NVIDIA，真不知道未来AMD的命运是如何。

　　NVIDIA的聪明之处在于丰富的产品线，良好的开发社区支持，友好的开发软件，这一点倒是有些类似微软。Tesla刚刚获得Magazine Technical Excellence Award，NVIDIA肯定是相当的得意，因为GPU Stream技术已经获得了草根阶层的支持。至此，NVIDIA有可能在未来的几年内改变产品策略，为了对付气势汹汹的Intel以及依旧有生命力的AMD/ATi，将逐渐的进入以前涉足未深的离线渲染市场，客户将不仅包括Volkswage、Boeing，也将包括ILM等电影工作室。按照ILM的说法，只有在RenderMan不够的时候才用mental ray去救火，RenderMan纯粹的是为电影工业设计的，而mental ray不仅包括电影更包括工业客户。RenderMan的优势在于速度、画质，学术界与应用界的支持都非常广泛，最重要的是，90％还是光栅化。mental ray是高性能的RayTracing核心，用光线跟踪解决一切问题。现在NVIDIA有了menta ray的技术，极其有可能将其相当的技术充实自家的Gelato，映射到Tesla平台上。这样不仅保持了良好的兼容性，更解决了Shading性能这个巨大的问题，可谓一举多得，但是可以想象，要做的事情还很多，尤其是软件。我希望未来流式编程的条件有所改观，如同rapidmine那样写C++ meta然后生成GLSL代码的方式太局限，CUDA又与静态程序耦合的太紧密，CTM的虚拟机HAL不知道性能如何，brook的使用依旧比较繁琐。要不，未来干脆弄个Stream VM，在保证性能的条件下动态执行，把诸多的OP映射到GPU上？

　　CG业界山雨欲来风满楼，让我们拭目以待吧。