RAM是Random Access Memory的缩写，意为随机存取记忆体，可快速重复的写入或读取资料，但需使用电力来保持资料，相当于电脑中的内存。按照组成来分有静态记忆体(SRAM)及动态记忆体(DRAM)。
ROM是Read Only Memory的英文缩写，意为只读记忆体，其中一部分称为Flash ROM，这部分具有掉电资料仍在的特性，只能通过烧录的方法来更改ROM内的信息。ROM的另外一部分则是充当着类似台式机硬盘的作用。由此，ROM可以认为是系统镜像和硬盘的综合体。
熟悉计算机的读者肯定知道“内存”这个硬件。内存，顾名思义就是内存储器。存储器按照用途分为内存储器和外存储器（亦称主存储器和辅助存储器）。存储器的作用是存储程序和数据。计算机有了存储器才拥有记忆功能，才能保证计算机正常工作。
智能手机拥有与计算机一致的基本架构，大家俗称的“手机内存”指的就是内存储器（以下简称“内存”）。内存是智能手机中的重要部件，其性能的强弱直接影响手机的运行速度。手机内存按照功能分为“只读存储器”（Read Only Memory，简称ROM）与“随机存储器”（Random Access Memory，简称RAM）。
随着技术的发展，ROM在计算机架构中的定义已经模糊。传统理论中，ROM中的信息由制造商生 产时存入并永久保存。“只读”意味着这些信息只能读取不能写入，即使失去电力供应，这些信息也不会丢失。ROM一般用于存放计算机的基本程序和数据，例如 计算机主板中的BIOS芯片。回到智能手机领域，ROM的主要作用是存储手机的操作系统以及系统相关数据。我们熟悉的Symbian操作系统即存放于 ROM中。同时，ROM还保存着系统的设置参数，如情景模式、GPRS接入点等信息，以及用户的数据和程序。形象的比喻，智能手机的ROM和计算机硬盘的 系统分区功能相似，能够读取和写入信息。我们可以把常用的数据和程序存放在手机ROM里面，这些信息不会因为断电而消失。但是，假如由于手机操作系统崩溃 而导致无法开机时，ROM里面的个人信息将会受到威胁。类似于电脑重装系统时系统盘数据会丢失。ROM的容量越大，用户能支配的空间越多。诺基亚的高端智 能手机、触屏旗舰N97拥有总量为256MB（兆字节）的ROM，因为ROM里面存放着操作系统，所以实际用户可用容量会少于256MB。
RAM在智能手机玩家中俗称“运行内存”，这个名称非常形象。我们平时编辑的短信、玩的游戏乃 至操作系统都运行在RAM中。因此，RAM的容量越大，手机的多任务性能越强劲，运行越流畅。高端的Windows Mobile操作系统手机的可用运行内存可达192MB。RAM支持读取、写入数据，但失去供电后信息会丢失。所以当我们编辑短信时手机突然死机或断电 后，短信内容会丢失。
以上的ROM和RAM都属于内存储器，外存储器（简称外存）又是什么呢？外存隶属于内存，是内 存的补充和后援，储存容量大，通常以GB（千兆字节）为单位，用于存储当前不被CPU处理的系统软件、待处理的程序和数据。当要用到外存中的程序和数据 时，才将它们从外存调入内存。由于计算机的内存（RAM）在断电后信息会丢失，所以需要手机ROM以及外存来保存用户长期使用的软件和数据。常见的外存 有：磁表面储存器（硬盘）、光表面储存器（光盘）、半导体储存器（U盘、闪存卡）等。其中闪存卡广泛应用于手机设备。有人称闪存卡为内存卡，其实严格的说 我们应该称之为外存。今天我们接触的绝大部分手机都采用闪存作储存设备。也有一部分高端手机采用微硬盘作为其外存，如诺基亚N91、三星 i308/i300等。
外存和内存的功能都是存储数据，它们之间的特性是互补的。内存具有极高的内部传输速度，以满足CPU的计算需求；外存的内部传输速度较慢，但其生产工艺较简单、成本比内存低廉。这就是16GB的闪存卡早已上市，而手机ROM和RAM仍普遍停留在512MB以内的原因。
