为什么成为一名程序员这么难?
有人说,每个看起来与正常人无异的工程师,其实都是在学习程序开发的途中熬过、压抑过、而且创伤过的反社会人士(sociopaths)。
在学习程序开发的过程中,常常看到网络上的「甘苦谈」,也听过身边前途一片光明的工程师朋友们分享过学习历程,总觉得不同的人、同样的故事却不断的重复,像是狼叫声般,从远处传来一声又一声的回响。
最近读到Erik Trautman在Viking Code School部落格中的文章《Why Learning to Code is So Damn Hard》,文章里将学习写程序(Learn to Code)的过程分成了四个阶段,并解释了两个影响各阶段形成的关键因素「资料密度」以及「知识广度」,最后集合成这张图:
这篇文章很有趣也十分符合我所听闻的那些「工程师辛酸史」,因此决定将这四个阶段介绍给大家,希望程序初学者们在进入这条不归路之前,眼睛要放亮、计划要周详,清楚明白在前方等你们的是什么,做好完全心理准备吧!
接下来我将介绍从刚开始写程序到成为一名工程师,Erik Trautman所归类必经的四个阶段:
想成为工程师,请做好准备迎接这段必经之路
先假设你学写程序的终极目标是要靠这行吃饭––进入相关领域工作或是自行创业,你是否做好万全准备可以从你的信心(Confidence)跟能力(Capability)散佈图中看出:
随着你具备的知识跟技能越来越多,你的自信心也会随之而增减,最后达到能力够信心足的「Job Ready」点。在Job Ready前则可以分成四个阶段:
第一阶段:手牵手心连心蜜月期
刚开始进入程序开发界的朋友们总是怀抱着远大的梦想跟抱负,这不能怪他们,毕竟一方面,大家小时候听多了「写程序很难」、「电脑科学很硬」这种传闻,从一开始就把不少人吓去念社会科学(…没有冒犯社会科学专业人士的意思);另一方面,「全民写程序」这项运动实在太成功,坊间许多工具跟学习平台让程序开发变得超好理解、上手容易,像是Codecademy、Treehouse、跟Code School等线上平台,或是麻省理工的Scratch语言、Google的Blockly等程序语言工具,成功地营造了人人都能写程序而且靠这行吃饭的假象形象。
突然间我们的问题不再是「困难度」,而是「比天高的期望」跟「比地大的梦想」。
最重要的是,以上提到的这些工具跟平台实在太有用,带领毫无程序开发经验的初学者们一步步认识变数、条件语句、程序语法。当你一路过关斩将把程序语言基本逻辑跟语法学会的同时,你就会超有成就感、自信心大增,开始有「原来我也行嘛」、「写程序也不过就这样」的感觉,基本上觉得自己已经跟「工程师」相差不远了。
这个阶段将充满喜悦与成就感,在各种线上工具、网络教学的帮助下,你享受着用指尖下指令、电脑就能准确执行的主导感,你赞叹着程序语言的神奇与强大之处,从Hello World到简单回圈,每完成一道练习题你的成就感又增加几分,很多人会在这个时候认为自己已经爱上了电脑科学(而且觉得电脑科学也爱他们),正处于能力提升,自信心也大增的「蜜月期」,这时你可能会觉得世界真美好、人生大概就会从此飞黄腾达,但我得残酷的告诉你:
这段旅程才刚开始而已。
第二阶段:困惑之崖
就跟大部份的情侣/新婚夫妻一样,蜜月期会结束,你会慢慢发现「相爱没这么简单」。
作业难度一增加(重点是程序码长度也会跟着增加),程序错误警告就频频出现,开始不停的除错(Debug)。而且通常最大的挑战是––当错误出现时,你根本不知道错在哪里、该问什么问题。你的学习进度在这个阶段开始停滞不前,像路走到一半突然遇到悬崖而无路可走般,开始对之前的认知感到困惑,跟着信心大失。
通常这个阶段会在你完成线上的基础教学后发生。以制作个人网站(Portfolio Website)为例好了,W3 School平台提供了一系列HTML、CSS、JavaScript等网页制作相关的程序教学,让初学者一单元一单元的学习语法跟功能,每单元还有例子示范用法,看似好简单!全部跟着学一遍之后,你准备好动手打造自己的网站,打开文字编辑器,……,然后写没两行就卡关了。
也许靠Google搜寻可以让你撑到完成网站基本架构,但当你想实现自己的创意、加上个人化的设计时,网络上的回答跟示范总是和你心里所想的不太一样,所以程序码不能全抄,然而左拼右凑出的程序码看似可行但实际上差得可远了!偏偏还不知从何debug起,可能投资了大半的时间程序码还「有减无增」,毫无进展可言。
这是一个尤其挫折的必经阶段,想成为Programmer就必须经历这个关卡,勇敢跳下悬崖、逼自己展翅高飞(当然在这个阶段摔死的小雏鸟数量十分可观)。
但即使你消灭了无数的bug,终于完成了几个小专桉后,你也别高兴得太早,未来的路还是非常长远而且挑战性更高!对于想进入这行吃饭的人来说,「困惑之崖」通常是你决定是否全心全意进入这一行的转捩点,而当你投资所有的时间心力在写程序上时,你将进入最让人心灰意冷的第三阶段。
你可能会很好奇,到底为什么紧紧相连的第一阶段(蜜月期)跟第二阶段(困惑之崖)会差这么多?如果你也正在经历以上两个阶段,你要知道,造成阶段转换的原因跟你一点关係都没有,并不完全是因为你比别人笨或比别人不努力,而是因为「资源密度」改变的缘故。
因素1:资源密度Resource Density
在第一阶段中有提到,当零经验零基础的你开始学习写程序时,身边有着无数的资源跟工具等着你来运用。到Google搜寻打「Learn to Code」你会查到超多程序学习平台、教学文、教学影片、甚至经验谈,让你感到万分的亲切及温暖,其「手牵手心连心蜜月期」的称谓当之无愧。
然而到了第二阶段时,这些教学资源的数量将大为骤减,任何一个刚脱离初学者的程序学习者都能够证实我此言不假。初学者一开始遇到的障碍都是「一般常见问题」,教学文、教科书里就会注明了;后期由于作业难度以及个人需求,问题才渐渐复杂起来,要从Stack Overflow或是一些程序人的部落格中去找寻解题线索。一直到在你遇到的问题已经棘手到网络上根本找不太到线索的时候,你便进入了下一个阶段。
第三阶段:绝望沙洲
要了解进入第三阶段的关键,就要了解另一项影响着各阶段变化的重要因素:知识广度。
因素2:知识广度Scope of Knowledge
「知识广度」也就是度过每个阶段你所必备的知识领域范围。刚开始时你需要吸收的知识很集中,不管用哪种程序语言、不管功能是什么,首先都要学会变数型态、宣告语法、回圈及条件判断式等等,这时随便请一个工程师教你都是一样的,因为「重要须知」就是这几点而已。
然而学完基本功后,你所需的知识领域会一下子扩展很多,像是开始学习物件导向或是着重演算法的效率,你会需要扎实的电脑科学背景来应付,而且每一个应用都可以牵扯出更多的变化…相信我,这不是几堂MOOC课程就能救得了你的。
在这个时期,万能的Google也只会丢给你更多你不懂的东西,根本查不到相关的线索!最糟的是你根本不知道你什么不知道。(You don’t know what you don’t know.)。于是「学也学不完、越学越不懂」的无力感排山倒海而来,进入最最难熬的第三阶段––「绝望沙洲」。
这个阶段顾名思义像是在横越沙漠般,是一段非常长且寂寞的旅程,让你有不知何年何月才能走出来的绝望感。在一望无际的沙漠里,根本搞不清楚东西南北,资料查了半天毫无斩获,还不时被海市蜃楼(错误资讯或看似可行的解决方桉)给误导,搞得灰头土脸、头昏眼花,在这个阶段晒死、渴死、绝望死的有为青年更是不计其数。
但只要在绝望沙洲里熬下去,接下来就会自在许多了!累积足够的经验,程序的错误就会大量减少、达到一定知识水准,就能准确判断问题的方向切入核心,工作效率因而有所增进,知识广度也会慢慢聚焦。等你拖着一身的疲惫终于走出这荒漠时,就进入了最后的阶段。
第四阶段:创伤后的恢复期
踩着千万人的尸体成功横越了沙漠,你的自信心开始回升,Google功力也可以说是神人的等级。到了这个时候,Hacker News的新闻以及超硬的MOOC课程都不成问题,你也选定了某个程序语言跟框架来专研,而且有能力制作出可以正常运作的应用程序了。
但你心里深处总有着隐隐的不安,觉得程序能「用」但其实代码凌乱无章,工程师的头衔下其实是误打误撞进这行的半调子,虽然你似乎具备了一切就职条件,却总害怕面试官发现你根基薄弱的电脑知识…你正在经历「创伤后的恢复期」。
在飞越困惑之崖、横越绝望沙洲之后,你应该已经学会该学的、做了该做的,成为一个名符其实的工程师,却总觉得自已资质平庸根基不稳,虽然有成功打造出一个个专案而信心回升,但老是感叹自己与心目中「专业工程师」仍有一大段差距…,这些都是「冒牌者症候群」(Impostor Syndrome)在作祟!
在这创伤后的恢复期中,你可能会经常自我怀疑,但只要顺着这波效率提升信心也回升的潮流继续努力,在能力与自信达到一个程度时…恭喜你:You Are Job Ready!