码元是指用一个固定时长的信号波形(数字脉冲)，代表不同离散数值的基本波形，是数字通信中数字信号的计量单位，这个时长内的信号称为k进制码元，而该时长称为码元宽度。当码元的离散状态有M个时(M大于2)，此时码元为M进制码元。
为了使一个码元可以包含更多的比特，我们可以使用混合调制，而由于频率和相位是相关的，所以二者不能混合调制,通常情况下，相位和振幅可以结合起来一起调制，称为正交振幅调制QAM.
如果不采用格雷码，若发生码元的误判，则会导致错的位非常多
