人们选购某些产品并非因为它们是最好的，而是因为别人都在使用这些产品。儿童玩具和运动鞋的时尚变来变去，但就某些商品和服务而言，如果协调行动，那么就有经济或实际优势。范围最广的电影以最普及的形式进行销售，最好的婚介最有可能帮人们安排到约会。
控制网络和标准已让微软(Microsoft)、英国天空广播公司(BSkyB)和Ebay等公司获利丰厚。
这些市场的独特之处是，质量并非商业成功的关键。微软的成功并非因为它的操作系统出类拔萃，而是因为IBM的赞助导致许多用户早期采用了微软系统。用普通产品取得市场主导地位的机遇是企业战略家的梦想，但罕有这样的机遇。Google不是下一个微软，甚至也不是下一个Ebay。Google用户要的是最好的搜索引擎，而非用户最多的搜索引擎。如果Google不再优秀，用户就会减少。
私人集中持股企业很难拥有标准，因为广为接受和专利控制相互矛盾。这种对立解释了为什么索尼(Sony)的Betamax在格式大战中输给了VHS，为什么维萨(Visa)取代美国运通(Amex)，成了领先的信用卡发卡商。
这些商业教训是最古老、最重要的兼容标准经济学的关键，这个标准就是语言。
人们说立陶宛语或他加禄语，几乎都不会因为这种语言最甜美流畅、最容易学会，或者是能够用这种语言阅读最优美的文学作品而选它。母语从字面上解释就是你母亲的语言。学习语言首先是为了同你父母交流，然后与你的朋友和邻居交流。
和所有标准一样，母语兼容性是自然垄断；但它是地方垄断。如此多的不同标准都生存了下来，每一个支配一块地方。只有那些说的人太少、无法满足日常全面需要的语言才会消失。
但全球化创造了全球交流标准的独特需求。拉丁语曾经担任这一职能，然后是法语。但当时很少有人生活在全球化的世界中。英语是新的通用语言。当我在法国街头被意大利人拦住问路时，我很自然地就用英语回答他们的问题。随后我感到奇怪，他们怎么知道我是英国人呢？后来我意识到，他们可能不知道。
于是，我们就有了英国文化协会(British Council)最近报告中描述的悖论。英语作为第一语言的地位在衰落。作为一度被最广泛使用的母语，英语可能已被印地语、西班牙语和各种中国方言超过了。但作为第二语言的英语，其地位却在不可抗拒地上升。由于使用英语的地区在人口和购买力上所占比例较小，因此地方垄断变得不那么重要了。由于商业活动中必须掌握英语，英语的全球垄断地位更牢固了。
作为第二语言的全球语言，英语会与本土、作为第一语言的英语有什么不同吗？英语母语人士所享有的经济优势会增加还是减少？全球化程度最高的金融服务业给出了答案。现在，英语母语人士在国际上发挥的作用，比他们说双语的法国、德国或西班牙同事要小，英国公司也同样丧失了一项优势来源。
交易大厅里的语言夹杂着专业术语和咒骂，它不是英国作家简•奥斯汀(Jane Austen)的语言，正如澳大利亚乡间的语言不是简•奥斯汀的语言一样。但如果交易员或农村人来到董事会会议室，那么他们讲的话奥斯汀也能听懂。在餐馆里点菜不需要约瑟夫•康拉德(Joseph Conrad)、以赛亚•伯林(Isaiah Berlin)或石黑一雄(Kazuo Ishiguro)的语言技巧，但国际并购决不可能用洋泾浜英语来谈判。英语的普及对英语母语人士不是什么好消息，但对本土英语语言则只有好处。
