RFC812定义了一个非常简单的Internet信息查询协议——WHOIS协议。其基本内容是，先向服务器的TCP端口43建立一个连接，发送查询关键字并加上回车换行，然后接收服务器的查询结果。
世界上各级Internet管理机构秉承公开、公正、共享的原则，设立了可以查知IP地址和域名所有者登记资料的WHOIS服务器，以便所有Internet的使用者排除故障、打击网上非法活动。全世界国际区域性的IP地址管理机构有四个：ARIN、RIPE、APNIC、LACNIC，他们负责的IP地址的地理区域如下图所示。
四个国际区域性IP地址管理机构所负责的区域
(此图摘自《RIPE 2002年度报告》)
重要的Internet管理机构和常用的WHOIS服务器
| 机构缩写
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WHOIS服务器地址
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机构全名及地点
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提供查询内容
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| CERNIC
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whois.edu.cn
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中国教育与科研计算机网网络信息中心
(清华大学·中国北京)
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中国教育网内的IP地址和.edu.cn域名信息
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| CNNIC
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whois.cnnic.net.cn
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中国互联网络信息中心
(中国科学院计算机网络信息中心·中国北京)
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.cn域名(除.edu.cn)信息
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| INTERNIC
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whois.internic.net
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互联网络信息中心
(美国洛杉矶市Marina del Rey镇)
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.com,.net,.org,.biz,.info,.name
域名的注册信息(只给出注册代理公司)
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| ARIN
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whois.arin.net
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美国Internet号码注册中心
(美国弗吉尼亚州Chantilly市)
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全世界早期网络及现在的美国、加拿大、撒哈拉沙漠以南非洲的IP地址信息
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| APNIC
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whois.apnic.net
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亚洲与太平洋地区网络信息中心
(澳大利亚昆士兰州密尔顿镇)
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东亚(包括中国大陆和台湾)、南亚、大洋洲IP地址注信息
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| RIPE
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whois.ripe.net
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欧州IP地址注册中心(荷兰阿姆斯特丹)
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欧洲、北非、西亚地区的IP地址信息
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| TWNIC
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whois.twnic.net
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台湾互联网络信息中心(中国台湾台北)
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.tw域名和部分台湾岛内IP地址信息
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| JPNIC
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whois.nic.ad.jp
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日本互联网络信息中心(日本东京)
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.jp域名和日本境内的IP地址信息
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| KRNIC
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whois.krnic.net
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韩国互联网络信息中心(韩国汉城)
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.kr域名和韩国境内的IP地址信息
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| LACNIC
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whois.lacnic.net
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拉丁美洲及加勒比互联网络信息中心(巴西圣保罗)
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拉丁美洲及加勒比海诸岛IP地址信息
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本机上的自动WHOIS服务，是按照下图所示的流程，依次查询若干个WHOIS服务器之后，得到某个IP地址的WHOIS信息。
