Windows Presentation Foundation：适用于不同用户界面的统一方法
对几乎所有的应用程序来说，用户界面都是重要的组成部分。现在，用户对这些界面的要求越来越高了。当然，我们仍然需要传统的菜单驱动式 GUI。但是除此之外，许多应用程序还需要能够播放视频、运行动画、采用二维或三维图形，以及调用不同的文档。无论是通过安装的桌面客户端还是通过 Web 浏览器来访问应用程序，上述功能都必须可以正常使用。
一直以来，Windows 上的这些用户界面功能都是以不同方式提供的。例如，开发人员可以使用 .NET Framework 中的 Windows Forms 来创建 Windows GUI，使用 HTML、Java 小程序或 JavaScript 代码创建 Web 浏览器界面，或是使用 Windows Media Player、Adobe 的 Flash Player 等软件播放视频，文档格式则以 Microsoft Word、Adobe PDF 或其他软件进行定义。很明显，开发人员面临着巨大的挑战：如何使用不同的技术，为不同的客户端创建一致的用户界面。这相当困难。
Windows Presentation Foundation (WPF)，最初代号为“Avalon”，就是为解决这一难题而设计。WPF 为所有的这些用户界面提供一致的技术基础，从而大幅简化了开发人员的工作。WPF 采用更为现代的方法，支持视频、动画、二维或三维图形以及各种类型的文档，从而可以让用户以全新的方式处理信息。此外，WPF 还为桌面客户端和浏览器客户端提供了通用基础，大大简化了二者的应用程序开发工作。
让我们以图 4 中的界面（其中包含了图像、现场图、三维视图等等）为例说明 WPF 的部分功能。过去，开发人员需要懂得各种技术才能进行工作；而现在通过这种更为一致的方法，开发人员可以轻松制作出类似示例中的用户界面。
图 4
另外一个长期困扰用户界面开发人员的问题是，如何创建高效界面需要的不同角色。软件开发人员需要编写相应的界面逻辑，但是，他们并不是定义界面感观的最佳人选。一般来说，人机交互领域的设计人员和专家更适合这一工作。但是在以前的技术（如 Windows Forms）背景下，这些问题完全由开发人员决定。开发人员和设计人员之间没有实现真正有效的协作。WPF 借助于可扩展应用程序标记语言 (XAML) 解决这一问题。XAML 是一种基于 XML 的语言，允许以声明方式指定用户界面 －而非代码。这就，开发工具就能够根据设计人员创建的可视化显示，更加容易地生成和使用界面规范。实际上，Microsoft 的一款新产品 Expression Interactive Designer 就是为此而设计。使用这一工具（其他的由第三方提供），设计人员可以创建界面外观，然后生成他们所创建界面的 XAML 定义。开发人员将这些定义导入 Visual Studio 之后，就可以着手构建界面所要求的逻辑了。
开发人员创建了直接在 Windows 上运行的安装版 WPF 应用程序后，就可以使用 WPF 提供的全部功能了。但是，若要创建在 Web 浏览器内部运行的客户端程序，开发人员应创建一个 XAML 浏览器应用程序，我们通常称之为 XBAP。与安装版 WPF 应用程序的基本原理相同，XBAP 允许在可下载的浏览器应用程序中表示与用户界面相同的样式。两种应用程序可以使用相同的代码，这也就意味着开发人员不再需要针对桌面和浏览器客户端的不同技术集。特别是按照此类丰富 Internet 应用程序的现状，在安全沙箱内运行从 Internet 下载的 XBAP，将会限制应用程序的功能。但是，安装版 WPF 应用程序中提供的大量用户界面功能子集也可用于 XBAP。
WPF 安装版应用程序和 XBAP 都可以利用 WPF 的现代图形支持，其中包括使用硬件加速、支持矢量图形以及其他更多功能。通过提供更强大的图形支持功能，WPF 使得一系列数据可视化选项成为可能，而这依靠 Windows Forms 或其他的早期技术是不可能实现的。WPF 还提供了 XML Paper Specification (XPS) 的基础，可定义查看、分发和打印固定格式文档的标准格式。
用户界面 是现代应用程序中复杂而重要的组成部分。通过 WPF，.NET Framework 3.0 提供了一种比较完整和一致的解决方案，用于应对用户界面方面的难题。其目标是使构建用户界面的相关人员（包括开发人员和设计人员）能够更有效的进行工作。
