在學習C語言文件操作後，我們都會知道打開文件的函數是fopen，也知道它的第二個參數是標誌字符串。其中，如果字符串中出現'b'，則表明是以打開二進制(binary)文件，否則是打開文本文件。
那麼甚麼是文本文件，甚麼是二進制文件呢? 可能大多數人都沒有仔細考慮過。
在Windows和DOS系統中，狹義的文本文件是指擴展名為txt的文件。實際上，那些沒有規定格式的，由可理解的的ASCII以及其他編碼文字組成的文件都是文本文件，如C源程序文件，HTML超文本，XML。除此之外的其他文件都是二進制文件，如Word文件DOC，圖像格式文件JPG。
但是，所謂使用fopen標誌打開文本文件與二進制文件的說法並不準確。正確的說法應該是－－以文本方式和二進制方式打開文件。因為我們用兩種方式都可以任意的文件。
即使這樣，為甚麼還要區分這兩種方式呢?
這是因為這兩種方式在讀寫文件時的操作是不一樣的。
二進制方式很簡單，讀文件時，會原封不動的讀出文件的全部內容，寫的時候，也是把內存緩衝區的內容原封不動的寫到文件中。
而文本方式就不一樣了，在讀文件時，會將換行符號CRLF(0x0D 0x0A)全部轉換成單個的0x0A，並且當遇到結束符CTRLZ(0x1A)時，就認為文件已經結束。相應的，寫文件時，會將所有的0x0A換成0x0D0x0A。
所以，若使用文本方式打開二進制文件時，就很容易出現文件讀不完整，或內容不對的錯誤。即使是用文本方式打開文本文件，也要謹慎使用，比如複製文件，就不應該使用文本方式。
要特別注意的是，上面這樣的說法僅適用于DOS和Windows系統。在Unix和其他一些系統中，沒有文本方式和二進制方式的區分，使不使用'b'標誌都是一樣的。這是由于不同操作系統對文本文件換行符的定義，和C語言中換行符的定義有所不同而造成的。
如上文已提到，DOS和Windows系統使用CRLF(0x0D 0x0A)雙字節作為文本文件換行符，而Unix文本文件的換行符只有一個字節LF(0x0A)為。在C語言中，也是以LF即'\n'為換行符。
由於DOS/Windows定義的換行符和C語言的不一致，C語言的標準輸入輸出函數進行讀寫文本文件時，就進行了CRLF->LF的轉換。而Unix的定義和C語言的是一樣的，就不必轉換了。
那麼，為甚麼會有定義不一致的情況呢，這純屬歷史原因。當初C是在Unix上發展的，對換行的定義自然就一樣了。其後C被引入到DOS系統，為了使原有的C程序能不加修改的讀寫DOS的文本文件，所以就在文件讀寫上做了修改。隨著DOS/Windows成為主流平台，這個當初為了兼容而做的修改給眾多的C語言開發者添了這樣一個小小的麻煩。
