一直让我困惑的问题是：abc与ca之间的编辑距离究竟等于几？
问了很多同学和网友：大家的普遍观点是：如果在编辑距离定义中指明相邻交换操作为原子操作，那么应该等于2；反之，如果在编辑距离定义中为定义相邻交换操作为原子操作那么应该等于3。
为了更好地阐明这个问题，先给出编辑距离的两种定义形式
1.Levenshtein distance(以下简称L氏距离)。 此距离由Levenshtein 于1965年定义，在这个定义体系中有三种原子操作：insertion,deletion,substitution（出处见论文《BINARY CODES CAPABLE OF CORRECTING,DELETIONS,INSERTIONS AND REVERSALS》）；
2.Damerau,F,J distance（以下简称D氏距离）。此距离有Damerau于1964年定义，在这个定义体系中有四种原子操作:insertion,deletion,substitution,以及transpositionof ajacent symbols（出处见论文《A Technique for Computer Detection and Correction of Spelling Errors》）；
两种定义的区别：
1.L氏距离的原子操作集中不包括相邻交换这个操作；
2.根据wiki上介绍：L氏距离可以处理多重编辑错误，而D式距离只能处理单一的编辑错误。
综上：
如果利用L氏编辑距离计算abc与ca之间的编辑距离，结果应该是3（删除b->原字符串开头的a被替换为c->原字符串结尾的c被替换为a），这个是没有任何异议的；如果根据D氏距离计算abc与ca之间的编辑距离应该为2（删除b->原字符串首尾的字符a与c交换位置），现在问题就出来了：很多书籍和论文（例如 Kemal Oflazor 的《Error-tolerant Finite-state Recognition with Application to Morphological Analysis and Spelling Correction》,M.W.Du and S.C.Chang的《A model and a fast algorithm for multiple errors spelliing correction》）中采用了D氏编辑距离的定义，然后又紧接着给出了如下的计算公式：
公式1：以上两篇论文中提供的编辑距离计算公式。
根据此计算公式得到的计算结果也是3。
这个时候很多会说，因为得出2的结果的时候，先删除中间的b，没有满足“顺序操作”所以得到错误的结果。对于字符串abc的正确处理顺序应该是先处理a,然后处理b,然后处理c。正确的计算应该是：删除a->b换成c->c换成a。但是编辑距离应该是满足对称性的。也就是说abc与ca的编辑距离等于ca与abc的编辑距离。ca变成abc可以经过如下步骤:ca->ac,ac中间插入b。因此这种说法是不太合理的，况且编辑距离的定义只是对现实情况的一种数学抽象，不考虑程序设计问题，和“顺序流”之间没有多大关系。
这个问题困扰了我很长时间，今天通过查wiki才知道了事情的来龙去脉：大体情况是这样的，L和D自己对编辑距离的定义是没有问题的，符合泛函理论中对距离定义的三个要素条件。后来一些人就想将L和D的距离定义融合在一起，成为了Damerau–Levenshtein distance（以下简称D-L距离），认为这样就既可以克服了D定义只能识别单一编辑操作引起的错误的局限，又弥补了L定义不包含相邻字符互换操作的遗憾。其实上面的公式1计算的就是D-L距离。但是这个D-L距离并不满足泛函理论中所要求的距离定义的三要素标准，它不满足三角不等式，所以这个定义是有问题的，数学上具有不严谨性。于是也就有了将abc与ca的编辑距离错算为3的情况。但是由于这个错误并不影响工程中的应用，并且这个公式能够给实际工作带来便利，就一直沿用了下来。
下面引用wiki上的相关段落：
Let us calculate pair-wise distances between the strings TO, OT and OST using this algorithm. The distance between TO and OT is 1. The same for OT vs. OST. But the distance between TO and OST is 3, even though the strings can be made equal using one deletion and one transposition. Clearly, the algorithm does not compute precisely the value we want. Furthermore, the triangle inequality does not hold.
In reality this algorithm calculates the cost of the so-called optimal string alignment, which does not always equal the edit distance.
参考资料：http://en.wikipedia.org/wiki/DamerauâLevenshtein_distance
