Comments on "The Ph.D. grind"------by Yishi

这本书可以说是作者Philip Guo的一个挫折回忆录。一个在MIT读了本科和Master的大牛与他的”grind”用词形成了鲜明的对比，确实给了我一个关于PhD的鲜活感受。对于大多数人来说，博士仅仅是像正常的学习一样，按时报到按时毕业就能拿到学位了，但实际上远非如此。大家不妨看一下本文最后附上的一张图，上面有部分CMU在读PhD学生的信息，注意是“在读“。从他们的PhD年限你就可以看出这张文凭的难拿程度，如果说 Philip Guo这六年是在grinding的话，那么下面这些学生可以说是在 relentlessly grinding了。当然不能一叶障目的认为PhD这个学位有多么的可怕，我想说的是这本书的价值就在于给我们有志于挑战如此艰难的任务的后辈们提供了一点insight，可以让我们少走一点弯路。

 

我认为Philip第一件做得非常正确的事情就是非常认真严肃的考虑了自己深造PhD的原因，在Prologue中说的非常清楚：不仅仅是由于父母的潜移默化，更是由于自身的兴趣所致。我认识很多人都想出国，都想读PhD，可是原因他们却很少想。是为了出国贴金提升个人价值？是去感受异域生活？还是更不幸的，是因为被他人影响而随了大溜？书中有一句话给我印象非常深刻，在Epilogue中，”a Ph.D. Program provides a safe environment for certain types of people to push themselves far beyond their mental limits and then emerge stronger as a result”。 在我看来，为了上面我提到的诸多理由而去参加PhD是不值得的，甚至是得不偿失的。你必须想清楚是不是真的非常想要从事研究工作，是不是做好了忍受孤独，忍受漫长的等待的准备，正如作者所说”We also experienced isolation and loneliness from spending day and night grinding on obscure, ultra-specialized problems that few people around us understood or even care about”。可以说没有足够的Determination，没有一颗强心脏是成不了真正的PhD的，所以请先行想清楚做这件事情的理由。

 

然而大牛如Philip这样的人也会犯错。他做的一件影响深远的错事就是选错了advisor, 他选择的Dawson是一位刚刚拿到tenure职位的Professor,是一个脱离了发paper压力的研究工作者。而组里与他同事的Cristi也不是一个菜鸟，而是一个文章发的差不多够写dissertation的PhD。结果他发现一起做项目的人里面只有他一个人背着发文的包袱，这就是成了悲剧的导火索。

 

 

作者所犯的第二个错误则是选择了一个自己不怎么喜欢的项目Klee, 并且在没有必要的情况下坚持了三年多。如果他早早的选过项目，甚至是自己按照自己的想法去做研究（毕竟他是有奖学金的，并且与Klee负责人Dawson资金独立），可能这段历程不会走的那么痛苦。

 

Technically, 作者给我有下面几点启示。第一，找导师必须找靠谱的(也就是说起码有发文章的动力的)，而且最好组内除导师之外还有发过顶级学术会议文章的人。这样做项目和写文章的时候都会受到很大的助益，而且也能针对review的特定需求修改文章，提高accept的几率。第二，做的项目内容必须跟导师或学长熟悉的领域有较大的交集。自己的兴趣固然重要，但PhD阶段的interest是不能拿来当饭吃的，没有人会因为你的兴趣或提案给你funding。所以借助他人力量让自己项目发文章才是王道。第三，要注意建立自己的network，特别是在学术圈中。作者曾经提到”Be proactive in talking with professors to find research topics that are mutually interesting, and no matter what, don’t just hole up in isolation”，在他实习于MSR和Google的经历中我们都可以看到与他人合作给作者带来的益处(不仅是paper方面的贡献)。第四，PhD学生的就业情况并非前途一片光明，”sadly, fellow students with slightly superior publication records still didn’t get any job offers”。 如果不是想要一直在大学中当faculty的话还要考虑自身其他能力的建设，否则工业界并不一定给你留有一席之地。

 

http://pgbovine.net/PhD-memoir.htm, 此为本文链接，供大家共赏。