上回我们说到语法分析使用的上下文无关语言，以及描述上下文无关文法的产生式、产生式推导和语法分析树等概念。今天我们就来讨论实际编写语法分析器的方法。今天介绍的这种方法叫做递归下降（recursive descent）法，这是一种适合手写语法编译器的方法，且非常简单。递归下降法对语言所用的文法有一些限制，但递归下降是现阶段主流的语法分析方法，因为它可以由开发人员高度控制，在提供错误信息方面也很有优势。就连微软C#官方的编译器也是手写而成的递归下降语法分析器。
使用递归下降法编写语法分析器无需任何类库，编写简单的分析器时甚至连前面学习的词法分析库都无需使用。我们来看一个例子：现在有一种表示二叉树的字符串表达式，它的文法是：
| N → a ( N, N ) N → ε |
其中终结符a表示任意一个英文字母，ε表示空。这个文法的含义是，二叉树的节点要么是空，要么是一个字母开头，并带有一对括号，括号中逗号左边是这个节点的左儿子，逗号右边是这个节点的右儿子。例如字符串 A(B(,C(,)),D(,))就表示这样一棵二叉树：
注意，文法规定节点即使没有儿子（儿子是空），括号和逗号也是不可省略的，所以只有一个节点的话也要写成A(,)。现在我们要写一个解析器，输入这种字符串，然后在内存中建立起这棵二叉树。其中内存中的二叉树是用下面这样的类来表示的：
class Node { public Node LeftChild { get; private set; } public Node RightChild { get; private set; } public char Label { get; private set; } public Node(char label, Node left, Node right) { Label = label; LeftChild = left; RightChild = right; } } |
这是一道微软面试题，曾经难倒了不少参加面试的候选人。不知在座各位是否对写出这段程序有信心呢？不少参选者想到了要用栈，或者用递归，去寻找逗号的位置将字符串拆解开来等等方法。但是若是使用递归下降法，这个程序写起来非常容易。我们来看看编写递归下降语法分析器的一般步骤：
- 使用一个索引来记录当前扫描的位置。通常将它做成一个整数字段。
- 为每个非终结符编写一个方法。
- 如果一个非终结符有超过一个的产生式，则在这个方法中对采用哪个产生式进行分支预测。
- 处理单一产生式时，遇到正确终结符则将第一步创建的扫描索引位置向前移动；如遇到非终结符则调用第二步中创建的相应方法。
- 如果需要产生解析的结果（比如本例中的二叉树），在方法返回之前将它构造出来。
我们马上来试验一下。首先建立一个类，然后存放一个索引变量来保存当前扫描位置。然后要为每一个非终结符创建一个方法，我们的文法中只有一个非终结符N，所以只需创建一个方法：
class BinaryTreeParser { private string m_inputString; private int m_index; //初始化输入字符串和索引的构造函数，略 Node ParseNode() { } } |
回到刚才的产生式，我们看到非终结符N有两个产生式，所以在ParseNode方法的一开始我们必须做出分支预测。分支预测的方法是超前查看（look ahead）。就是说我们先“偷窥”当前位置前方的字符，然后判断应该用哪个产生式继续分析。非终结符N的两个产生式其中一个会产生a(N, N)这个的结构，而另一个则直接产生空字符串。那现在知道，起码有一种可能就是会遇到一个字母，这时候应该采用N → a(N, N)这个产生式继续分析。那么什么时候应该采用N → ε进行分析呢？我们观察产生式右侧所有出现N的地方，倘若N是空字符串，那么N后面的字符就会直接出现，也就是逗号和右括号。于是这就是我们的分支预测：
- 如果超前查看遇到英文字母，预测分支N → a(N, N)
- 如果超前查看遇到逗号、右括号预测分支N → ε
转化成代码就是这样：
Node ParseNode() { int lookAheadIndex = m_index; char lookAheadChar = m_inputString[lookAheadIndex]; if (Char.IsLetter(lookAheadChar)) { //采用N → a(N, N)继续分析 } else if (lookAheadChar == ',' || lookAheadChar == ')' ) { //采用N → ε继续分析 } else { throw new Exception("语法错误"); } } |
接下来我们分别来看两个分支怎么处理。先来看N → ε，这种情况下非终结符是个空字符串，所以我们不需要移动当前索引，直接返回null表示空节点。再来看N → a(N, N) 分支，倘若输入的字符串没有任何语法错误，那就应该依次遇到字母、左括号、N、逗号、N右括号。根据上面的规则，凡是遇到终结符，就移动当前索引，直接向前扫描；而要是遇到非终结符，就递归调用相应节点的方法。所以（不考虑语法错误）的完整方法代码如下：
Node ParseNode() { int lookAheadIndex = m_index; char lookAheadChar = m_inputString[lookAheadIndex]; if (Char.IsLetter(lookAheadChar)) { //采用N → a(N, N)继续分析 char label = m_inputString[m_index++]; //解析字母 m_index++; //解析左括号，因为不需要使用它的值，所以直接跳过 Node left = ParseNode(); //非终结符N，递归调用 m_index++; //解析逗号，跳过 Node right = ParseNode(); //非终结符N，递归调用 m_index++; //解析右括号，跳过 return new Node(label, left, right); } else if (lookAheadChar == ',' || lookAheadChar == ')') { //采用N → ε继续分析 //无需消耗输入字符，直接返回null return null; } else { throw new Exception("语法错误"); } } |
因为存在语法约束，所以一旦我们完成了分支预测，就能清楚地知道下一个字符或非终结符一定是什么，无需再进行任何判断（除非要进行语法错误检查）。因此根本就不需要寻找逗号在什么位置，我们解析到逗号时，逗号一定就在那，这种感觉是不是很棒？只需要寥寥几行代码就已经写出了一个完整的Parser。大家感兴趣可以继续补全一些辅助代码，然后用真正的字符串输入试验一下，是否工作正常。前面假设输入字符串的语法是正确的，但真实世界的程序总会写错，所以编译器需要能够帮助检查语法错误。在上述程序中加入语法错误检查非常容易，只要验证每个位置的字符，是否真的等于产生式中规定的终结符就可以了。这就留给大家做个练习吧。
上面我们采用的分支预测法是“人肉观察法”，编译原理书里一般都有一些计算FIRST集合或FOLLOW集合的算法，可以算出一个产生式可能开头的字符，这样就可以用自动的方法写出分支预测，从而实现递归下降语法分析器的自动化生成。ANTLR就是用这种原理实现的一个著名工具。有兴趣的同学可以去看编译原理书。其实我觉得“人肉观察法”在实践中并不困难，因为编程语言的文法都特别有规律，而且我们天天用编程语言写代码，都很有经验了。
下面我们要研究一下递归下降法对文法有什么限制。首先，我们必须要通过超前查看进行分支预测。支持递归下降的文法，必须能通过从左往右超前查看k个字符决定采用哪一个产生式。我们把这样的文法称作LL(k)文法。这个名字中第一个L表示从左往右扫描字符串，这一点可以从我们的index变量从0开始递增的特性看出来；而第二个L表示最左推导，想必大家还记得上一篇介绍的最左推导的例子。大家可以用调试器跟踪一遍递归下降语法分析器的分析过程，就能很容易地感受到它的确是最左推导的（总是先展开当前句型最左边的非终结符）。最后括号中的k表示需要超前查看k个字符。如果在每个非终结符的解析方法开头超前查看k个字符不能决定采用哪个产生式，那这个文法就不能用递归下降的方法来解析。比如下面的文法：
| F → id F → ( E ) E → F * F E → F / F |
当我们编写非终结符E的解析方法时，需要在两个E产生式中进行分支预测。然而两个E产生式都以F开头，而且F本身又可能是任意长的表达式，无论超前查看多少字符，都无法判定到底应该用乘号的产生式还是除号的产生式。遇到这种情况，我们可以用提取左公因式的方法，将它转化为LL(k)的文法：
| F → id F → ( E ) G → * F G → / F E → FG |
我们将一个左公因式F提取出来，然后将剩下的部分做成一个新的产生式G。在解析G的时候，很容易进行分支预测。而解析E的时候则无需再进行分支预测了。在实践中，提取左公因式不仅可以将文法转化为LL(k)型，还能有助于减少重复的解析，提高性能。
下面我们来看LL(k)文法的第二个重要的限制——不支持左递归。所谓左递归，就是产生式产生的第一个符号有可能是该产生式本身的非终结符。下面的文法是一个直截了当的左递归例子：
| F → id E → E + F E → F |
这个表达式类似于我们上篇末尾得到的无歧义二元运算符的文法。但这个文法存在左递归：E产生的第一个符号就是E本身。我们想像一下，如果在编写E的递归下降解析函数时，直接在函数的开头递归调用自己，输入字符串完全没有消耗，这种递归调用就会变成一种死循环。所以，左递归是必须要消除的文法结构。解决的方法通常是将左递归转化为等价的右递归形式：
| F → id E → FG G → + FG G → ε |
大家应该牢牢记住这个例子，这不仅仅是个例子，更是解除大部分左递归的万能公式！我们将要在编写miniSharp语法分析器的时候一次又一次地用到这种变换。
由于LL(k)文法不能带有左递归和左公因式，很多常见的文法转化成LL(k)之后显得不是那么优雅。有许多程序员更喜欢使用LR(k)文法的语法分析器。LR代表从左到右扫描和最右推导。LR型的文法允许左递归和左公因式，但是并不能用于递归下降的语法分析器，而是要用移进-归约型的语法分析器，或者叫自底向上的语法分析器来分析。我个人认为LR型语法分析器的原理非常优雅和精妙，但是限于本篇的定位我不准备介绍它。我想任何一本编译原理书里都有详细介绍。当然如果未来我的VBF库支持了LR型语法分析器，我也许会追加一些特别篇，谁知道呢？
希望大家看了今天这篇文章之后，都能用递归下降法写出一些LL(k)文法的语法分析器来。下一篇我将介绍使用C#和VB中神奇的Linq语法来“组合”出语法分析器来，敬请期待！
希望大家继续关注我的VBF项目：https://github.com/Ninputer/VBF 和我的微博：http://weibo.com/ninputer 多谢大家支持！
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